まさかの電撃決定だ！ ＮＨＫは１９日、「第６８回紅白歌合戦」に、来年９月で引退する歌手の安室奈美恵（４０）が出場すると発表した。２００３年以来、実に１４年ぶりで、紅組、白組ともに属さない「特別出演歌手」での出場となる。曲目や歌う場所などを含めて詳細は決まっていないが、何はともあれ、粘り強く交渉した同局にとっては快挙と言っていい。それにしても、いったい何が希代の歌姫の心を動かしたのか。その舞台裏を追跡した――。
安室の出演はＮＨＫの悲願だった。９０年代から第一線で活躍し、ミリオンセラーを連発。そのファッションをマネする“アムラー現象”までも生み出したカリスマは、４０歳の現在まで抜群のスタイルとステージパフォーマンスを維持してきた。
そんな歌姫が電撃引退を発表したのは今年９月のことだ。当然、同局は動いたが、先月１６日に紅白出場歌手が発表された際、安室の名前は含まれていなかった。
制作統括の矢島良氏は「ご出演はお願いさせていただいている。基本的にはご出演していただけるか、していただけないかの結論が出るまで、粘り強く交渉させていただく。（交渉の）タイムリミットは決めてない」と説明していた。
音楽関係者が言う。
「この段階では、安室サイドは出演するそぶりさえ見せていませんでした。『１００％（出場は）ない』とまで言い切っていたのです。理由は来年に始まる引退ツアーが大きい。あくまでファンを第一に考える安室としては、ライブを通してフィナーレを迎えたい。それなのに、紅白に出てしまったら、それが最後のような印象を与えかねませんからね」
引退ツアー「ｎａｍｉｅ ａｍｕｒｏ Ｆｉｎａｌ Ｔｏｕｒ２０１８～Ｆｉｎａｌｌｙ～」はナゴヤドームを皮切りに、国内５大ドームとアジア３都市を回る。先日は追加公演も決定し、ソロアーティストとしては史上最多となる計８０万人を動員する見込みだ。これを自身の集大成として考える安室にとって、ツアーの前段階の時期に当たる紅白がしっくりこなかったのもうなずける。だが、ＮＨＫも簡単には引き下がれない。
「安室がＮＨＫのリオデジャネイロ五輪のテーマソングを担当したので、実は昨年も同局はオファーしました。もちろん、断られましたが、また同じてつを踏むわけにはいかない。そこで“安室番”のスタッフをつけて情報収集に当たったのです。さらに先月２３日に放送された安室の特番『告白』も含めて交渉に当たりました」（同関係者）
それでも安室サイドは「うん」とは言わない。交渉はこう着し「やはり無理か――」と局内に悲観的なムードが漂った時だった。電撃的に出演ＯＫとなった。事情を知る関係者が明かす。
「大きい理由は、その引退ツアーでした。７５万人しか入らないのに、応募が３２０万通もあったんです。関係者ですら入手が難しいほどチケットがプラチナ化しています。追加公演を発表したものの、最後の姿を見られないファンが続出している。さらに先日決まった『告白』の再放送（来年１月７日深夜）もそう。再放送を希望する要望が視聴者から２万７０００通も届いた。だったら、国民的番組の紅白で自分のパフォーマンスを披露するのは“あり”だと判断したというわけですね」
実際、追加公演の応募が開始されたのは、紅白出演の発表と同じ１９日。そのあたりも計算が働いているようだ。
「長く続けるために極力テレビ出演を抑えるという安室の考えは、９月の引退が明確になった今、考慮する必要はありません。また、引退後はプロデュース業に携わるとみられるのでＮＨＫに恩を売ることもできる。そんな背景もあるでしょう」（同関係者）
テレビ生放送の出演は、２０１０年７月３０日の「ミュージックステーション」（テレビ朝日系）以来。話題性抜群のため、高い視聴率も期待できるだろう。ＮＨＫにとっては大きな殊勲となった。
