“こじはる”ことＡＫＢ４８第１期生の小嶋陽菜（２９）が１９日の卒業公演をもって、グループから卒業する。１１年余りのアイドル人生に幕を閉じる小嶋と本紙は、卒業報道をめぐり、度々バトルを繰り広げてきたが“卒業祝い”にとっておきの秘話を大放出する。
小嶋は２９歳の誕生日を迎える１９日、東京・秋葉原にある思い出のＡＫＢ４８劇場での卒業公演を行う。
２００５年１２月にＡＫＢメンバーとしてアイドルデビューして１１年余り。秋元康総合プロデューサー（５８）に「天才」と言わしめた“エンターテイナー”として、グループを盛り上げる一方、ソロ活動も充実。モデル、タレントとして幅広く活躍し、女性ファンの憧れの存在にもなった。
泰然自若なキャラクターの小嶋は、一見グループに興味がなさそうに見えながらもＡＫＢ愛にあふれ、最後まで優しさを見せていたという。
「小嶋がＡＫＢメンバーとして、最後の歌番組出演となった３月３１日の音楽番組『ミュージックステーション』（テレビ朝日系）でのこと。小嶋は自らのプロデュース・演出で３曲披露した。この時に普段は選抜に入れず、歌番組に出る機会のないメンバーを『Ｍステという晴れの舞台に立たせよう』と、１週間ほど要望し続けて実現させた曲があった」（小嶋に近いファッション関係者）
それは、３曲目に披露した、小嶋自身がセンターを務め、ＡＫＢとして参加した最後のシングル「シュートサイン」だ。ＡＫＢ４８グループ総勢１１８人という番組史上最多となる人数で歌唱し、グランドフィナーレにふさわしい圧巻のパフォーマンスとなった。
「番組サイドは出演人数に難色を示したが、小嶋は『大人数だと迫力があるから』『最後なので何とかお願いします』と何度もリクエストした。しかし、実はこれは表向きの理由。単に『番組に出られないメンバーを出したい』と番組サイドにお願いしても、実現は難しい。小嶋は曲の意味や魅力、どうしたら楽しんで見てもらえるかまで熟考し、番組サイドに伝えて出演を納得させた。小嶋の優しさがなければ、１１８人では出られなかった」（前同）
普段は“メディア選抜”と呼ばれる人気メンバーしかＭステに出演できず、出る機会に恵まれないメンバーもいた。大舞台を経験した若手メンバーの中には「自分で頑張ってまた歌番組に出たい！」と小嶋の意図を理解し、固く心に誓った者もいたという。
さらに、小嶋は若手メンバーだけでなく、同期で、派生ユニット・ノースリーブスとしても一緒に活動していた元ＡＫＢの高橋みなみ（２６）にも“闘魂”を注入しようとしていたという。
「小嶋はＭステで“燃える闘魂”アントニオ猪木氏の出演を計画していた。でも、卒業する自分に闘魂ビンタで気合を入れてもらうためじゃない。小嶋は卒業した高橋がソロ活動に悩んでいることを知り、サプライズで高橋に闘魂ビンタを食らわせて『一緒に頑張るぞ！』と、親友として気合を入れ合う予定だったんです。しかし、猪木氏は出演ＯＫを出したが、高橋のスケジュールが合わず実現しなかったのです」（前同）
小嶋に花束を渡す役で出演する予定だった高橋は、闘魂ビンタで悩みも吹っ飛ぶはずだったが、小嶋の優しさは十分に伝わるエピソードだろう。
ファンの中には「卒業したらＡＫＢ４８のことを忘れてしまいそう」と心配する声もあるが、小嶋がグループ愛を忘れることはなさそうだ。
