ミュージカル「アイランド～かつてこの島で～」で主役を務める元ＡＫＢ４８の河西智美（２５）が、１９日の初日公演前、会場である東京・練馬区のＩＭＡホールで報道陣の取材に応じた。

　この作品はカリブ海に浮かぶ島を舞台に、富裕層の男と河西演じる農民の娘が身分違いの恋に落ちる物語。１９９０年にブロードウェーで上演され、数々の賞を受賞したことでも知られる。河西はドラマや映画、舞台を含めて今回が初主演となる。

　褐色の肌をあらわに、南国調の衣装を着て登場した河西は「ＡＫＢのころからセンターをやる機会がなかったので、最初は主演のプレッシャーが強かったですね。でも、みんなそれぞれ主役をやるぐらいのパワーを持っているので今は気持ちがいい」と笑顔を見せた。

　もともと「ＡＫＢを卒業した後はミュージカルをやりたい」と公言していたうえ初主演までゲットしただけに、河西の意気込みは相当なもの。芸能関係者は「どんなに人気があるメンバーでも、ＡＫＢを卒業すると極端にメディア露出が減ってしまう。やはりＡＫＢという看板が外れることが大きい。他の卒業生たちも舞台出演が相次いでいるので、河西も存在感を示せるかが勝負ですね」と指摘する。

　ただでさえ河西には“前科”がある。

　テレビ朝日系のバラエティー番組「いきなり！黄金伝説。」の人気企画「芸能人節約バトル１ヶ月１万円生活」では、荷物を取りに行ったままリタイアしたことがあった。これにはネット上でバッシングの嵐が吹き荒れた。

「今でも河西は、あの時のことを気にしているそうです。でも今回は、大好きなミュージカルの初主演。観客を魅了して、あの“トラウマ”を払拭してほしいですね」（同）

　河西の真価が問われる舞台になりそうだ。