演歌歌手・山内惠介（３３）が２０日、ファンを招待した船上ミニライブを行った。

　３月に発売した新曲「流転の波止場」の購入者特典で、約１万人の応募の中から３０人が選ばれた。船上では新曲のほか昨年、初出場を果たした紅白歌合戦で歌った「スポットライト」など５曲を熱唱した。

　船上イベントはデビューした１７歳のとき以来で「今度は飛行機でやりたいですね。機上ライブね。予算もかかるでしょうから、そのためにも『流転の波止場』をもっとヒットさせないといけないですね」。

　今年８月にはナオト・インティライミやＭａｙ　Ｊ.など人気Ｊポップ歌手と一緒の夏フェスに出演予定だ。「野外で歌うというのは夢だった。演歌で出るのは僕だけですが、同世代の方に聴いてもらいたい」と山内。夏フェスに演歌歌手とは異色の組み合わせだが、昨年の紅白出場以降“演歌界のプリンス”としての地位を確実なものにし始めている。

　昨年「演歌男子」として若手演歌界を盛り上げたのが山内と三山ひろし（３５）だった。２人は揃って紅白初出場を果たし、今年の飛躍が期待されたが、ある音楽関係者は「紅白後に三山は結婚していて２児のパパだったことを告白した。もともと彼らのファンは既婚女性がほとんどだから、結婚を告白しても、そこまで影響はないだろうと思われていた。だが、そうではなかった。ファンが減るほどではないけれど、伸び悩み感はぬぐえない。一方、独身の山内は着実にファンを増やしている。若手演歌歌手の中では頭一つ二つ抜けたかなという感じ」。

　結婚について山内は「今は歌うことしか考えてない」。師匠で作曲家の水森英夫氏（６６）からも「４０歳までは結婚しちゃダメといわれているんで」という。しかも「その年齢も以前は３９歳だったのにドンドン延びているんですよね」。

　師の教えを守っている限りは“演歌界のプリンス”の座も安泰かもしれない。