人気お笑いコンビ・オードリーの春日俊彰（３６）が７日、足ひれ着用の競泳フィンスイミングのＷ杯マスターズ大会（６月６日、イタリア・ラベンナ）で、「５０メートルサーフィス」の日本代表に選出されたことを都内で明らかにした。棚ぼたで訪れたチャンスに、関係者らの期待は大きい。

　春日は日本代表選考会を兼ねた３月のジャパンオープンマスターズで、得意とする「５０メートルアプニア」（息継ぎなし）で２位に入ったが、スタート違反で失格。シュノーケルが使える「５０メートルサーフィス」で３位に入るも、代表の座を逃した。

　だが、話はこれで終わらなかった。「５０メートルサーフィス」の上位入賞者がマスターズ出場を辞退したため、まさかの出場権が巡ってきたのだ。

「最高でも金、最低でも金！」「メダルを取れなかったら入国拒否でもいい」とビッグマウスを叩いた春日だが、その実力は折り紙つきだ。

　ほとんど練習したことがなかった「５０メートルサーフィス」のベストタイム２１秒２０は、同じ年齢カテゴリー（３５～４４歳）の前回マスターズ大会銅メダリストが出した２０秒９２に、０秒２８という僅差。フィンスイミングを管轄する日本水中スポーツ連盟は「本気でメダルを狙える位置にいるので大きな期待を寄せている」と熱い視線を送る。春日が活躍すれば競技の普及にもプラスになる。

　春日がフィンスイミングを始めるきっかけとなったスポーツバラエティー番組「炎の体育会ＴＶ」（ＴＢＳ系）も、この展開を大歓迎する。

「国内選考会で失格になって、棚ぼた出場が決まったのは番組的にもおいしい。６月のマスターズには密着する予定。そこでメダルを獲得してくれれば！」（番組関係者）と、結果次第で普段以上の高視聴率が見込めるだけに鼻息を荒くする。

　春日は「イタリア女性から言い寄られたらチャオしちゃうかも！」と鼻の下を伸ばすように、大会前に真面目に調整できるのか不安ものぞかせるが、国際大会出場はもはや本人だけの問題ではなくなってきた。