お笑いコンビ「インパルス」堤下敦（４１）らが２０日、都内で行われた吉本興業の「住みます芸人」関東エリア就任会見に登場した。

　吉本は２０１１年から４７都道府県に芸人を移住させて「住みます芸人」と称し、イベントを行う企画を展開している。

　堤下は１７年に２度、自動車事故を起こして謹慎していたが昨年１０月、活動の再開を発表。出身地神奈川県の「住みます芸人」に就くことも報告されていた。

　相方・板倉俊之（４０）とは不仲説が流れ、コンビの解散はたびたび指摘される。車の事故を連発した当時はなおさらだった。

　堤下は解散について「全くありません」と改めてキッパリ。車の事故を起こしただけに会見場への移動手段も聞かれたが、「電車」と頭をかいた。報道陣とのやりとりでは電車移動の話がネタになり始めており、「いっつもやっている定型」と苦笑いしつつ、ちょっぴりうれしそうだった。

　とはいえ、取り巻く環境は厳しい。一時のピークに比べると、事故前から表舞台への露出は激減しており、２度の車事故でイメージは悪化。復帰してもバラエティー番組の出演増は望めそうにないのが現状だ。

「住みます芸人に選ばれるのは基本的に駆け出し芸人。本来であれば、芸歴２０年超の堤下が受ける類いの仕事ではない」（テレビ局関係者）

　この日の会見では埼玉県など３県で７組の住みます芸人の就任が明かされたが、いずれも全国的には無名の芸人ばかり。その中にまぎれるのが現在の堤下のポジションというわけだ。

「バラエティー番組でブレークした後、今から１０年ほど前にはモデルの土岐田麗子と交際して名を上げ、生き生きとしていた。それが最近はグッと老け込んだ感がある」（前同）。汚名返上なるか。