グループ卒業コンサートが１０月に開催されることが決まったＮＭＢ４８・山本彩（２５）について、存在感の大きさを再認識する声がネット上に寄せられている。ＡＫＢ４８の代表曲「３６５日の紙飛行機」でセンターを務めるなど、抜群の歌唱力でＮＭＢのみならず４８グループ全体の知名度アップに貢献してきた“さや姉”だけに、後継者育成も急務。関係者から期待されるのは、ＮＭＢ以外のグループにいるあのメンバーだという――。

　ＮＭＢ４８のエースである山本は、先月３０日に行われた全国ツアー初日公演でグループからの卒業を発表。卒業コンサートは、１０月２７日に大阪・吹田市の「万博記念公園　東の広場」で開催することが、５日にグループの公式サイトで発表されている（本紙既報）。

　山本といえば、２０１５年にリリースされ、ＮＨＫ朝の連続テレビ小説「あさが来た」の主題歌にもなったＡＫＢの楽曲「３６５日の紙飛行機」でセンターを務めたことが有名。この曲により、全国的な知名度が飛躍的にアップした。当初、アイドルが朝ドラの主題歌を歌うことに批判的な声もあったが、それを見事な歌唱力でシャットアウトしてみせた。

　最近では、４８グループを代表して１人で音楽番組に出演する機会も増えた。そのため山本の卒業はＮＭＢのみならず、４８グループ全体にとっても大きな損失だと言われている。

「音楽番組で山本はこれまで、ソロとしてＸ　ＪＡＰＡＮのＴｏｓｈｌ、福山雅治、奥田民生、ＴＨＥ　ＡＬＦＥＥら実力派アーティストたちと共演してきた。音楽番組にソロで出演できる歌唱力に加えギターの演奏力もあり、全国的な人気を兼ね備えるメンバーは、４８グループ全体を見てもいない。卒業すると、４８グループをアピールできる存在がいなくなるので、“山本の後継者”を育てることが急務なのは間違いない」（ＡＫＢ関係者）

　そうした中、後継者として最も期待されているのが、ＡＫＢ４８の岡田奈々（ＳＴＵ４８キャプテン兼任＝２０）だという。岡田は６月に行われた世界選抜総選挙では、ＡＫＢとしては最上位となる５位にランクインした。

「今月２日の横浜アリーナで行われたグループコンサートの際、ソロで歌を披露したが、そこで他のメンバーとの歌唱力の違いをアピールした。会場にいた音楽番組のプロデューサーら、多くの関係者が感嘆の声を上げたほどだった。今年１月に行ったソロコンサートでも圧巻のパフォーマンスを見せたし、『こと歌唱力に関しては、山本よりも岡田の方が上では？』と評価する声も多い」（テレビ局関係者）

　将来的に岡田は、山本のようなソロ歌手として活躍することを夢に掲げている。さらに女性ファンが多いことも山本と共通しており、後継者には最適と言えそうだ。

　ただ山本と違って、ギター演奏は苦手という。

「でもその分、歌に専念しやすい。今後、ＡＫＢの多くの楽曲でセンターを務めることになるのでは」（前出のＡＫＢ関係者）

　持ち前の歌唱力で、４８グループをけん引する存在になれるか？