国民的人気を誇っていたアイドルグループ「ＳＰＥＥＤ」が解散したのが２０００年。最近、今井絵理子参院議員（３３）や上原多香子（３４）の騒動などがクローズアップされ、ＳＰＥＥＤの名前が出るたびに、当時の“ある光景”を思い出す。

「Ｗｈｉｔｅ　ＬＯＶＥ」や「ｍｙ　ｇｒａｄｕａｔｉｏｎ」など数々のヒット曲を生み出していたが、人気絶頂期の１９９９年１０月に突如として解散を発表した。当時はメーンボーカルである島袋寛子（３３）の男性問題が大きな要因といわれていた。

「そのころの島袋は高橋元気という元ジャニーズジュニアの男の子と交際していた。ただ、事務所が交際に反対していて、別れさせようとしたことに島袋が怒り、事務所とトラブル。こじれにこじれ、グループ解散になったといわれていました」とは芸能関係者。今も昔も男性問題を抱え、右往左往するメンバーだったのかもしれないが、人気絶頂での解散発表だっただけにその衝撃はすごかった。

　そのＳＰＥＥＤの最後のステージとなったのがテレビ朝日系「ミュージックステーション」だったと記憶している。都内のスタジオに生出演したのだが、そのころ駆け出しの記者だったこともあり、そのスタジオの前で多くの報道陣と一緒に張り込んでいた。スタジオ前には報道陣とともにやじ馬やＳＰＥＥＤのファンも多く駆けつけていたのだが、その中の男性ファンの一人が放送が始まるあたりで、スタジオの門の前で警備員に対して土下座をし始めたのだ。どうしてもスタジオに入れてほしいということだったようだが、当然、この男性の要望が通るわけもなく、この土下座は放送が終わるまで続けられていたのを記憶している。

　ＳＰＥＥＤが解散をするということで、ここまで熱くなれる人がいるんだというのがあまりにも新鮮で、いまでもＳＰＥＥＤの話題になると、この光景が頭に浮かぶ。この話を知人に話すと、「そのころのＳＰＥＥＤは異常だったし、そのくらいのファンがいてもおかしくないでしょう。当然ですよ。今井との不倫疑惑を報じられた橋本（健元神戸市議）もちょうどＳＰＥＥＤ全盛期に青春真っただ中ぐらいでしょ。目の前にあの今井がいて好意を持ってくれたら、そりゃ狂うでしょう」と言われた。だからといって不倫を擁護するつもりはないが、そのくらい人気がすごかった日んだなと改めて思い出される。

（文化部デスク・島崎勝良）