歴史認識の違いから経済戦争に発展し、日韓関係が悪化している。
そんなタイミングで７月末、初の海外旅行で東京へ来た韓国の大学生（２４）によれば「ソウルから友達も何人か来てたけど、フォロワーに叩かれるのが怖いから、みんな東京で撮った写真はインスタとかに上げてなかった」という。
灼熱の日中、汗だくの彼は浅草散策中に「何でハンカチ持ってんの？」と変な質問をしてきた。もちろん汗を拭くためだと教えると、「韓国人はハンカチを持たない。だからこれがはやる」と、ハンディ扇風機片手にニッコリ。後でネットで調べたら、確かに韓国ではハンカチをあまり使わず、涙や別れを連想するから贈り物としてもＮＧらしい。
ソウルへはこの２０年で２０回近く行ってるが、韓国人との交流ではこんな新しい発見の連続だ。
まずは「パリ パリ（早く 早く）」という国民性。一緒に飲みに行き、小さいグラスに焼酎を注ぎ合い、乾杯したら一気。それを延々と繰り返すのは、みんな早く酔っ払いたいからなんだそう。食事もわりと早メシだ。
酔っ払って陽気になったときのはしゃぎっぷりは、日本人の比じゃない。夜遊びの熱量がハンパない。日曜朝の歓楽街・梨泰院は、酒の瓶やゴミが山のように散乱する。
酔っ払い同士のケンカも壮絶。もう１０年以上前だが、ついさっきまでテーブル席で和やかに飲んでいた仲間内でケンカが始まった。若者の一人がいきなり立ち上がり、焼酎の空瓶をテーブルの角で叩き割り、そのギザギザを友達に突きつけた。周りの制止も聞かず、店の外へ逃げる友達、それを追う若者…。
そんな映画のような光景を見たのはそれきりだが、シラフでも韓国人はたまにアツくなる。
普段は陽気で真面目なＴ（４０）は３年前、タイ・バンコクでたばこポイ捨ての瞬間を警官２人組に見られてしまった。Ｔは見逃してとお願いするが、警官は「罰金２０００バーツ払え」の一点張り。日本円で約７０００円の罰金はイタい。顔をゆでダコのように真っ赤にし、５分近く懇願し続けたＴは今にも“噴火”寸前だったため、私ともう１人の韓国人Ｃでなだめ、３人割り勘で罰金を払った。
そのＣとは特に仲がいい。年下の４０過ぎで、焼き肉チェーンのオーナー。
韓国人は年が１つでも違うと言葉遣いや態度が変わり、年下は年上を「ヒョン（兄貴）」と呼んで慕う。だが我々は外国人同士で言葉も英語だから、タメ口で話せる気楽な関係だ。ただＣ、昔は日本人にあまりいい印象をもっていなかったという。
彼のおじいさんが日本統治時代、詳細は怖くて聞けていないが日本人にひどいことをされたらしく、それを子供のころ聞かされていたからだ。また、初めて東京を旅行したとき、サウナで一緒になった男性に「たばこ下さい」と頼んだら、ものすごい形相で「ノ〜！」と断られたのもショックだったとか。
そうした先入観を乗り越え、韓国人と親しくなると、結構ベタベタな関係になる。
ソウルへ遊びに行けば、時間の許す限り、Ｃの仲間も一緒にメシや飲み、遊びに付き合ってくれる。私が最年長なのに、メシや飲み代をおごってもらうこともしばしば。２年前、一行が来日しウチにホームステイしたとき、Ｃはお母さんのお手製キムチを１０種類近く、タッパー詰めのお土産で持ってきてくれた。相当重かっただろうに…。あれほどうまいキムチはなかった。
お土産といえば７月、ソウルでバーをやっている古い友達Ｏの相方（３０）が東京に遊びに来たときは、空港免税店で大きい瓶の酒を買ってきてくれた。「重たいのに、何でこれ？」と尋ねたら、２月のソウル旅行のとき、私がバーでその酒を飲みまくっていたというのをＯから聞き、それで手土産に選んだのだという。
これまで接してきた韓国人はみんないい人で、日本人だからソウルで嫌な思いをしたという経験は一度もない。だが今月末のソウル旅行はちょっと心配だ。地元の友達と一緒なら安心だろうが、空港や食堂、道端などに一人でいて、見ず知らずの地元民から何か嫌なことをされやしないか…。自称・韓国通の私でさえそう思うほど、今の状況は恐ろしい。
文化交流にも影響が出始めているが、国同士が険悪なときだからこそ、人同士はもっと触れ合うべきでは。直接接してみて、お互い分かり合えることもある。
（文化部デスク・醍醐竜一）
