信頼は揺るぎないようだ。ＤｅＮＡの山崎康晃投手（２８）が今月中に発表される東京五輪の最終登録メンバー２４人に残る可能性が高まってきているという。

　昨年はシーズン序盤に１年目から務めてきたクローザーを三嶋に譲るなど苦しんだ。０勝３敗６セーブ、防御率５・６８。プロ６年目で初めて大きな挫折を味わった。その間に西武・平良、広島のルーキー・栗林ら〝新興勢力〟も台頭した。それまで侍ジャパンでも守護神を務めていた山崎だが、球界内では「さすがに東京五輪のメンバーには選出されないのではないか」との見方が強まっていた。

　だが、山崎は明らかに復調の兆しを見せつつある。６日のロッテ戦（横浜）こそ８回から１イニングを投げ、２点リードを守れず３安打２失点を喫したが、今季は７日現在で２９試合に登板し３勝１敗１３ホールド、防御率２・２２。セットアッパーとして勝利の方程式に加わり、交流戦首位躍進の原動力となっている。

「稲葉監督も視察した上で『十分いける』と確信を持っているようだ。それに加えて康晃には最も重要な評価ポイントがある。確かに平良や栗林らフレッシュな守護神候補に目が注がれがちだが、やはり国際試合は経験の差が大きくモノをいう。世界一になった（２０１９年の）プレミア１２でも康晃は侍の守護神として胴上げ投手になった。ここまで蓄積してきた彼の経験値は何物にも代え難い。稲葉監督もギリギリまで悩むと思うが、康晃が守護神候補の一人なのは間違いない。ただ、彼に対しては選考段階において『まだ、ベストの時と比較して７０％ぐらい』と指摘する声があるのも事実。その点を加味すると、守護神ではなくブルペン要員として最終選出される可能性はあると思う」（侍ジャパン関係者）

　山崎自身も東京五輪出場には誰よりも強いこだわりを抱いている。その思いは結実するのか。正式発表が注目される。