いよいよ２０１８年のプロ野球が３０日に開幕する。今季も日本一に一番近いチームと言えそうなのがソフトバンクだ。ここ４年間で３度の日本一に輝き、今や名実ともに球界の新盟主の座に上り詰めようとしているが、目標に掲げているＶ１０に向けたビジョンはいかに。フロントトップの後藤芳光球団社長兼オーナー代行（５５）に、補強と育成の方針、１２球団で１位を走る総年俸への考え方、そして昨季まで在籍した松坂のことなど“王者の考え”を聞いた。

　――これまで日本一のオフにも目玉の補強があったが今季はなかった

　後藤社長：今の戦力が他球団と比べても、質、量ともにトップだと思っている。今年に関しては我々の選手と比較した上で、補強すべき人材がいたかというと残念ながらいなかった。外国人選手に関しては、おそらくいるのでしょうが、外国人枠がある。（最終的にＦＡ権を行使せず米球界へポスティング移籍した）西武の牧田選手には関心もあったけどね。メジャーに行くという思いがあったので仕方がない。

　――ＦＡ補強は４年間行っていない

　後藤社長：一昨年でいえば岸君（西武から楽天へＦＡ移籍）は、いい投手で興味はありますよ。でも、彼は地元への回帰が明確でしたからね。それは大事なことで、我々も九州の選手という視点で見る部分もある。まあ、またＦＡ市場はにぎやかになるんじゃないですか。個別でのコメントはしませんが、これからの３年間、ＦＡ市場は魅力的なものになるのではないでしょうか。

　――Ｖ１０には補強と育成の両立が重要

　後藤社長：常に補強と育成は両輪です。育成についても、うちはドラフトから明確にやってきていますからね。素材として素晴らしい選手が着々と成長してきている。

　――１２球団トップの年俸面について。年俸バランスを崩しているとの声もあるが

　後藤社長：年俸が高ければ優勝できるかというと、野球はそうではない。それならヤンキースとドジャースが毎年優勝しないといけなくなる。チームにはそれぞれ個性があっていいし、その個性を認め合うリーグがファンから支持されるリーグだとも思います。僕らの信じるやり方は、頑張っている選手に対して、マーケットプライス（市場価格）を提供すべき。それだけなんですよ。

　――市場において正当な金額を提示する

　後藤社長：今年ＦＡの選手がいたとして、他球団が５億円で獲りにいくとしましょう。そのときに「頑張って育ててあげたのだから、うちに残ってよ。３億しか出せないけど」。これは選手に失礼な話だと思います。選手も個人事業主なのだから、能力に応じた報酬が支払われないといけない。僕はほかのチームの選手の評価が抑え込まれていると思うんです。うちの年俸が日本で一番高いのは事実ですが、メジャー３０球団でいったら一番下の球団より下になる。これも現実です。親会社が何のために球団を持っているか。我々は日本で最強で、かつ世界一を目指すチームとして、ソフトバンクホークスから発生するブランディングをグループとして球団を保有する理由にしている。それに対しては惜しまない。経済効果一つとっても、優勝した場合は福岡県の経済に年間で９００億円くらいの波及効果があると言われている。年俸６０億、７０億が決して高いコストではないと思います。

　――ポスティング制度を認めていないのも同様の考えになる

　後藤社長：冷たくとらえられると困るが、義理や人情で早くメジャーに行かせてやりたいという選手がいて、じゃあ頑張ってこいというのはビジネスではない。人によってはお金がもらえるというが、僕らはお金なんていらないから。むしろ、いい選手にはたくさん払ってあげたいわけですから。そしてＦＡのタイミングが来た時には、我々が必要な選手に対しては正々堂々と、ほかから欲しいというオファーのプライスに対してぶつかって、いい評価をしたい。ルールの中で我々のチームにいて頑張ってほしいと思っています。

　――いよいよ開幕だが中日に移籍した松坂が話題。古巣・ソフトバンクとしては複雑な思いがあるのではとの声もある

　後藤社長：僕らは彼と３年間一緒に過ごしたわけで、特別な思い入れのある選手です。ホークスで飯を食った選手がほかのチームで活躍してくれるのはうれしいことでもあるのです。僕らは彼をどうするかということについて深く議論しました。彼にオファーを出したこともご存じだと思う。ただ、支配下で彼を留め置くには、若い選手を１人犠牲にしないといけないと考えたときに、僕らが判断した時点ではリハビリが必要だった。日本一のリハビリ設備を存分に使って回復してもらって、その時は迷いなく支配下に戻り活躍してくれればと思っていた。ただ、ここは彼の思うところがあった。それはしょうがないことだと思う。

　――応援していく

　後藤社長：僕も地元が神奈川で、横浜高のときから応援していた立場ですからね。一ファンとして頑張ってほしい。多くのファンの前で投げる姿を見せてほしいですね。

　――今年は球団創設８０周年の節目の年

　後藤社長：８０周年に関してはチームのファンの人たちに対する感謝だと思っています。今年は感謝の思いをいろんなイベントの形に表していきますから。お客さんに少しでも喜んでもらえたらと思いますね。いい年にしたいと思います。

☆ごとう・よしみつ　１９６３年２月１５日生まれ。一橋大卒。８７年に安田信託銀行（現みずほ信託銀行）入行。２０００年にソフトバンク（現ソフトバンクグループ）入社。ソフトバンクグループの成長と拡大を財務統括として支える。現在はソフトバンク専務、球団社長兼オーナー代行を兼務する。