【核心直撃】昨季、セ・リーグ連覇した広島では「カタコトの日本語」による通訳でブルペン捕手を兼務するヘンディ・クレートさん（３４）がブレークした。地元広島ではスター選手並みの知名度を誇り、街中でサインや写真を求められることも多い。今キャンプでは本業の裏方に徹する一方で、日本語の上達にも励んでいるという。その理由を聞いた。
――クレートさん、取材してもいいですか
クレート：はい、ダイジョウブ。
――英語と日本語、どちらがいいですか
クレート：日本語で…ダイジョウブ（笑い）。
――では日本語で話しますね。昨季、バティスタの通訳が緊張のあまりカタコトになってから、一躍人気者になった
クレート：もう…ビックリね。ブルペンキャッチャーなのにワタシが注目されて…。信じられない。あの通訳以来、全部、人生変わった。プライベートも。買い物に行くと、み～んなに「写真撮って！」と言われる。広島駅歩いているとみんな「サイン、サイン」と。ワタシ、選手じゃないのにね（笑い）。
――でも、悪い気分ではない
クレート：そうそう。みんなが声かけてくれるの、うれしい。選手やスタッフも日本語たくさん教えてくれるようになった。みんな…優しいね。
――普段の日本語は問題ないそうだが
クレート：普通はダイジョウブ。でも緊張すると…ダメね（笑い）。お立ち台に立つと…わからなくなる（苦笑）。なぜか？ 難しいよ。
――２００７年に来日し、今も日本語を勉強していると聞く
クレート：今まではブルペンキャッチャー。日本語はそんなに…必要なかった。でも、今は通訳もある。自分から（勉強を）やらないと…ダメね。
――選手や関係者は、あなたの日本語が確実に上達していると言う
クレート：ホント？ そう言ってた？ うれしい。もっと日本語うまくなりたい！
――お立ち台で昨年のように失敗したくない
クレート：それもある。でも…今年、ドミニカ（共和国）のファミリーが日本に来る。
――家族の生活のためにももっと日本語を勉強しておきたい？
クレート：そうそう（笑い）。たぶん今年の…６月ごろ。妻と男の子２人（５歳と１歳）ね。そのころまでにもっと日本語を話せるようにしたい。家族が生活するために、日本語うまくなりたい。通訳もね。そのためにも…ガンバリマス！
