国内ＦＡ権を取得し、その去就が注目されている日本ハムの中田翔内野手（２８）に、現場サイドから「清宮のためにも残留してほしい」との声が上がっている。

　中田は今年３月に行われたＷＢＣに侍ジャパンの一員として出場。しかし、公式戦では２度のケガもあり出場は１２９試合にとどまり、打率２割１分６厘、１６本塁打、６７打点と低迷した。

　いずれの数字もレギュラーに固定されたプロ４年目の２０１１年以降、自己ワーストの成績。また一塁手のライバルとして２６日のドラフト会議で日本ハムが７球団競合の末に清宮幸太郎内野手の交渉権を獲得した。

　それでも日本ハム関係者は中田の重要性を強調する。「清宮が１年目から活躍できるかどうかわからないからね。プロの投手のスピードに対応できるかもわからないし、守備は正直、プロのレベルには達してない。そういう意味でも中田がいれば一塁は確実に埋まるわけだし」

　仮に清宮が１年目から一軍出場をしても、決してマイナスにはならないという。「高校生で大変なのは１年間戦うこと。どうしても体力面は不安だから。そこに中田がいれば併用も考えられる」とは別の関係者。さらに日本代表の４番も務めたことのある中田のプレーも間近で観察できるメリットもある。

　中田にとってもプラスがある。チーム関係者は「いくらＦＡでも２割１分の打率の選手に３億近い年俸は高すぎる。チームに残ったら今年は確実に下がるけど、来年活躍してＦＡ行使したら、もっともらえる可能性もあるわけだから」。果たして中田の決断は――。