節目の勝利で再奪首に成功だ。ソフトバンクが１５日のオリックス戦（ヤフオクドーム）を５―３で制し、ソフトバンクとしての通算１０００勝目を両リーグ７０勝一番乗りで飾った。

　メモリアル勝利の立役者はチーム最長となる在籍１４年目の明石健志内野手（３１）だ。現在の一軍野手で唯一、ダイエー時代を知る男は先制の適時三塁打を放つなど２安打３打点をマーク。お立ち台では「１０００勝のヒーローが僕でいいのかなと思っています」と謙遜した。

　毎オフ、自主トレで師事してきたのが６月に引退表明したロッテ・井口だ。「とにかく井口さんは練習をする。年をとってからのほうが練習量をこなしてましたからね。あとは妥協をしないところがすごい」。引退発表後にグラウンドで会った際には「５０歳までやると思っていましたよ」と話したという。自らも中堅の域になったが“井口イズム”でパフォーマンスを維持していく考えだ。

　以前から「他球団ならレギュラー」と言われながらも、複数ポジションを守れる器用さゆえスーパーサブとして重宝されてきた。それでも球団フロントの評価は「明石のような選手がいてくれることが、選手層の厚さであり、うちのチームの強み」と絶大だ。

　今季、国内ＦＡ権を取得した。推定年俸５５００万円で他球団から見れば“お買い得”だが、球団側としては当然のように引き留める方針だ。現在は内川、川崎が故障離脱中でスタメン出場が続く。大混戦の優勝争いで縁の下の力持ちが存在感を見せている。