4連勝中の阪神・金本知憲監督(49)が7日、上昇気配の4位・巨人を警戒した。

「8月末の東京ドームで毎年やられていたイメージがある。9月中旬まで巨人は強い。ウチも8~9月に強いチームを目指すって、ずっと言っていたからな。やってくれたらええんやけど」

 巨人は6月に球団ワーストの13連敗を喫したが、その後は巻き返し、7日現在、借金4で阪神とのゲーム差は7。まだまだ離れているようにも思えるが、指揮官は広島、阪神での現役時代、巨人の猛追に遭ってV逸した経験があるだけに油断できないようだ。

 そんな中、8日からの直接対決3連戦(東京ドーム)では成長株の中谷将大外野手(24)に期待している。チームトップの12本塁打をマークし、ここへきて連日スタメン起用。生え抜き選手では2009年の鳥谷以来となる20本塁打も現実味を帯びており「(3連戦は)いかせますよ」と話した。