広島は１２日、巨人との首位攻防第２戦も９―５で勝利。４番の新井貴浩内野手（４０）が２打席連発の本塁打を放つなど４打数２安打４打点の大暴れで、チームの９連勝に貢献した。

　２点ビハインドの２回、先頭で打席に立った新井はカウント０―１から内海の直球を左翼席へ放り込んだ。３月３１日、阪神との開幕戦（マツダスタジアム）以来となる２号ソロを「（点を）取られた後の回だったので、本塁打になって良かった」と振り返った。

　同点の３回、再び打席に立った背番号２５は一死一、三塁と勝ち越しの好機で今度は右翼スタンドに３号３ラン。「打ったのは直球。内海はカットボールを投げてくると聞いていたが、直球を狙っていた」と、してやったりだ。緒方監督は「新井さんの目の覚めるような一発はお見事。びっくりしたよ」と目を細めた。

　４０歳で迎えた今季は阪神時代の２０１２年以来、５年ぶりの開幕４番を務め、“ミスター赤ヘル”山本浩二氏の３９歳５か月を超える球団の開幕４番最年長記録を更新。「ユニホームを着ていれば年齢は関係ない。若い選手に負けるつもりはない」と常に競争を意識しており、前日１１日の巨人戦で２２歳の鈴木誠也に４番の座を“譲った”ことも発奮材料になったはずだ。

　そんな新井を東出打撃コーチは「（移動日を含めて）休養が２日あったのは大きい」としながらも「引っ張って、あそこ（左翼席）まで飛ばせている。全然衰えを感じない」と“四十路パワー”に脱帽。ＯＢの山本氏は１９８６年、リーグ優勝を花道に４０歳で現役を退いたが、衰え知らずの新井にはあの“ミスター赤ヘル”を超えるアラフォーでの活躍が期待される。

　２位の巨人とは早くも３ゲーム差。ベテランにけん引された昨季のセ・リーグ覇者が独走態勢に入ろうとしている。