広島の新入団６選手が８日、広島・廿日市市の大野練習場で合同自主トレを開始。西武１位・今井（作新学院）、ヤクルト１位・寺島（履正社）らと“高校ＢＩＧ４”と呼ばれ、ドラフト２位で入団した高橋昂也投手（１８＝花咲徳栄）もプロの第一歩を踏み出した。

　ランニングやキャッチボール、マシントレをこなした新人左腕は「初日だったのでキツく感じた」と初々しく振り返った。

　昨季、２５年ぶりの優勝を果たした広島にとってドラフト前、２位指名候補は懸案事項。全体的に不作という読みに加え、ウエーバー制で最後の指名のため「２４人目までいい選手は残っていないのでは」（球団関係者）と心配していた。

　ところが好素材の獲得に成功。あるスカウトは「ラッキーだ」と頬を緩め「球持ちがよく、軽く投げてもボールが伸びてくる。巨人の杉内に似たタイプ。即戦力に近い」と絶賛する。

　ではなぜ２位まで高橋が残っていたのか？

「夏の甲子園が全然だったので他球団は引いたのではないか。本人は『甲子園のマウンドが合わなかった』『試合前に投げ込みすぎて疲れがあった』と語っていた。埼玉大会など他の試合はバッチリだったし、うちとしては評価は下がってない」（同スカウト）

　昨夏は埼玉大会は無失点も、甲子園では登板した３試合とも失点とパッとせず。そのため実力以上に“印象点”だけ下がったというわけ。

　高橋は全員１位入団の他の“ＢＩＧ４”について「それはないものとしてやっていく」とキッパリ。「一日も早く貢献できるように頑張りたい」とプロでの巻き返しを誓っていた。