ヤクルトの秋吉亮投手（２７）が１２日、都内の球団事務所で契約交渉に臨み、４７００万円増の年俸１億１０００万円でサインした。４年目での１億円到達は古田敦也、青木宣親に続く球団史上３人目だ。

　今季は開幕から守護神を務めたオンドルセクがシーズン途中で退団し、急きょ抑えに配置転換され、７０試合に登板して３勝４敗１９セーブ、防御率２・１９。秋吉は「中継ぎと抑えの両方を経験できた。個人的にはいい１年だった」と笑みを浮かべた。

　プロ入りから３年連続で６０試合以上に登板し、防御率も２点台をキープし続けている。１１月に行われた侍ジャパンの強化試合にも選出され、２試合で３回を投げて無失点。来年３月のＷＢＣのメンバー入りも確実視されている。

　ただ、いいことずくめとはいかないようで秋吉は悩みを告白する。「このオフは練習がほとんどできていない。イベントとかテレビ収録が詰まっていて、休みも取れない状況なので…」と各方面で引っ張りだこの状況を明かす。現在は「合間に少しウエートするのが精一杯」とのこと。イベント出演などが終わるのは２２日だそうで、まだしばらくはハードスケジュールが続くという。

　来年の目標に「侍に選ばれたら世界一に貢献。チームでは今年以上のセーブ数と防御率１点台で日本一」を掲げた燕の守護神。オフの“試練”を乗り越え、来季もフル回転するつもりだ。（金額は推定）