日本ハムは２８日、王手をかけた日本シリーズ第６戦（２９日、マツダ）の先発投手を中５日の増井浩俊投手（３２）と発表した。登板が予想された大谷翔平投手（２２）を第７戦に回し、栗山英樹監督（５５）がじっくりと腰を落ち着けて勝ち切りを狙う。

　同日午後３時過ぎ、大谷らチームは決戦の地・広島に向かって新千歳空港を飛び立った。その直後、予告先発が発表され、広島は野村祐輔投手（２７）、日本ハムは増井となった。

　２７日の第５戦（札幌）を西川のサヨナラ満塁弾で勝利した直後、栗山監督は「少なくとも第７戦まで行ける。慌てずに最後の最後で勝ち切る」と満員のファンに報告した。

　その後の取材で「投手の順番は最初から決めてある」と断言した栗山監督。最終戦は広島の先発が黒田と予想されるが、あえて大谷をぶつける腹積もりだ。

　投手としての大谷―黒田対決の実現だけではない。第６戦で大谷はベンチ待機し、展開によっては代打やクローザーとユーティリティーに動く。リーグ優勝、ＣＳファイナルと胴上げ投手になった大谷を３度目の胴上げ投手にする狙いだ。

　今年を「翔平の年」と公言する栗山監督は、ソフトバンクとのＣＳファイナル第５戦（１６日、札幌）でもＤＨ解除でクローザー大谷を演出した。「１番投手・大谷」など数多くの“奇策”を繰り出してきた指揮官が、最後の最後でまたもや意表を突いた。