【赤坂英一「赤ペン！！」】最後まで盛り上がったセのＣＳファーストステージ。敗れた巨人で最も存在感を発揮したのは坂本だ。第１、２戦の本塁打。第２戦でピンチをしのいだ好守。敗退した第３戦でも延長１１回に今年最後のヒットを打ち、せめてもの意地を見せた。坂本にとっては、「巨人史上最強のショート」という評価を決定的にしたＣＳと言ってもいいだろう。

　坂本は今季、打率３割４分４厘をマーク、セのショートとしては初めて首位打者となった。それ以前に、巨人でショートがクリーンアップに定着し、キャプテンとなってチームを引っ張ったのも坂本が初めてである。

　坂本の前にショートのレギュラーだった二岡現二軍打撃コーチは主将を務めるほどの存在ではなく、その前の川相現三軍監督は２番で犠打の職人に徹した。さらに前の時代の河埜は主砲・原の、黒江、広岡はＯＮの陰に隠れた脇役だった。攻守にわたって中心選手となった遊撃手は、坂本以前はいなかったのだ。

　もっとも「坂本史上最強遊撃手論」に異論を唱える評論家や巨人ＯＢも少なくない。よく指摘される最大の欠点は、何といってもエラーの多さだ。坂本はレギュラーに定着した２００８年から今年まで毎年２桁失策を記録しており、その９シーズン中６シーズンがリーグ最多。２桁失策は二岡が現役１５年間で２度、川相が２４年間で２度だから、坂本だけが突出して多いのである。

　１２年オフの自主トレでは、坂本自らヤクルトのショートだった宮本に「守備を教えてください」と“弟子入り”。それでも失策数は大して減っておらず「巨人の選手として恥ずかしくないのか」とオールドファンのひんしゅくを買った。

　しかし、エラーが多いから守備が下手なのかというと、必ずしもそうではない。川相三軍監督は長年じっくり坂本を観察し「坂本は重要な試合や大事な場面になればなるほど、いつも以上に丁寧でしっかりと守るようになる」と指摘している。それなら、いつも「大事な場面」で守る気でいればいいのに、と思うのは私だけではあるまい。

　第３戦終了後「最後は紙一重の差で負けたと思う。来年は、やられたぶんやり返せるように頑張ります」と話していた坂本。その「紙一重の差」をクリアするためにも、来年はまずエラーの数を１桁に減らしてもらいたい。