【伊原春樹「新・鬼の手帳」】日本ハムはすべてにおいてバランスがとれていた。栗山監督はじめ、コーチの選手の使い方もまさに適材適所。首位のソフトバンクまで６月には最大１１・５ゲーム差あったが、終わってみれば優勝は当然の成り行きだったと思う。

　投手陣は７月後半までに１０勝を挙げた有原が成長。大谷と２本柱が組まれ、これに３年目の高梨、さらには先発転向した増井が加わり、先発陣は厚みを増した。増井の代わりの抑えもマーティンがピタリとはまった。巡り合わせまでが良く、投手陣はいつしかソフトバンクに匹敵する陣容になっていた。

　打線では大谷の活躍も素晴らしかったが、なんといっても中田の存在感が大きかった。栗山監督が我慢して４番でずっと使い続けた結果、リーグトップの打点を稼いでいる。この中田とレアードがポンポンと本塁打を放つ。ここがソフトバンクとの違いだ。ソフトバンクで本塁打を量産できるのは柳田だけ。結局、李大浩の抜けた穴を埋められなかった。

　中田、レアードが面白いのはともに得点圏打率が３割に満たないのに、ここぞという時に打つところだ。それも劣勢や大一番で打っている印象が強い。ソフトバンクとの天王山２連戦の２戦目（２２日、ヤフオクドーム）でもそれまではサッパリだった中田が７回の第４打席に勝負を決める２ランを放ち、宿敵に事実上の引導を渡した。この勝負強さには脱帽だ。

　ただ一発だけではなく、西川、中島、陽…と機動力もふんだんに使える。とりわけ中島は打率２割４分ほどだが、相手投手にこれでもかというほど球数を投げさせる。相手にとってこれは本当に嫌。派手ではないが、中島の功績も大きい。

　投打ともにバランスよくまとまった日本ハムはＣＳでも断然有利。優勝チームが日本シリーズに出なければいけない。（本紙専属評論家）