巨人のクローザー澤村拓一投手（２８）がまたも、エースの白星を消した。１４日の中日戦は菅野智之投手（２６）が自身１０勝目をかけて７回１失点と奮投。打線の援護もあって９回を２点リードで迎えたが、頼みの守護神が１安打３四死球の大乱調で２失点。試合を振り出しに戻してしまった。意気消沈のチームは結局、延長１１回４―５でサヨナラ負け。背信続きの背番号１５へ向けられる視線は日増しに厳しくなっている。

　今季の巨人で何度繰り返された光景か。楽勝ムードが一転、ベンチの視線がみるみる険しくなっていく。９回のマウンドを任された澤村が先頭のエルナンデスに四球を与えると、右翼スタンドからは歓声が上がり、左翼スタンドがざわめき始めた。

　動揺の見える右腕は続く森野に中前打を許し、福田にも四球を与えて無死満塁。一死後、ビシエドには最悪の押し出し死球。阿部に土壇場で同点となる犠飛を許すと、ベンチ内は沈黙し、Ｇ党からは悲鳴が上がった。

　逃げ切り想定でメンバーを入れ替えていた打線に、再度突き放す力は残っていない。延長１１回、５番手・田原誠が二死満塁で大島にフェンス直撃のサヨナラ打を浴び、４時間３７分の長い試合が終わった。

　四球から崩れる悪癖をのぞかせた澤村について、由伸監督は「それが痛いというか、反省しないといけないところ」と奮起を促しつつ、「それで１年間ずっとやってきたわけですから」と配置転換については否定した。

　１１連戦初戦から５投手をつぎ込んで敗れる大誤算。今季最多の１３９球を投げた菅野の１０勝目がかかった大事な一戦でもあった。澤村はエースの勝ちを４月に２度、連続で消している。試合後はぼうぜんと「申し訳ない。それしかない。智之のときに（失敗は）３度目なので、申し訳ない気持ちでいっぱい。力がないというのが現実です」と語った。

　今季は開幕から抑えを任され、ここまで４勝３敗、リーグトップの３７セーブ。防御率２.６１と数字上は見栄えのいい成績を残している。だが、印象は最悪だ。エースの登板試合も大事だが、それ以上に重要な節目で今季は２度やらかしている。

　８月７日、広島に２連勝して迎えたマツダでの第３戦。勝てば３・５差に接近という大一番では、９回１点リードの二死無走者から同点弾↓四球↓二塁打で、まさかの逆転サヨナラ負け。同２５日の広島戦（東京ドーム）でも、９回１点リードで登板し、二死三塁からＶＴＲのような３連打で逆転を許し、チームの夢がついえた。

　Ｖ逸にいら立つ球団内では、以前から澤村への不満の声が渦巻いていた。フロントは「あの８月７日以降、優勝への機運がしぼんだのは事実。菅野にしても、澤村に勝ちを消されていなければ、今頃は最多勝レースに加わっていたかもしれない。数字上は優秀かもしれないが、ウチの場合、見えない部分も査定材料になる。菅野も、昨年はそういう部分で泣いてもらった。澤村にも覚悟してもらうしかない」と“厳冬”を予告する。

　ようやくつかみかけた１０勝目が目前で逃げ、さすがの菅野も「４点取ってもらって、いい流れだと思ったんですけど…」とショックを隠し切れず。ポストシーズンへの助走どころか、巨人にとっては最悪な展開で地獄の１１連戦が幕を開けた。