中日で、落合博満ＧＭ（６２）の来季について新たな仰天情報が流れている。谷繁元信監督（４５）が８月９日に事実上、解任されて以来、ＧＭの去就問題はチーム内外で注目の的。これまでは残留説、契約が切れる来年１月での退団説、さらには副社長就任説などがささやかれていたが、ここへきて球団が三軍を新設し、その指揮官に就任するのではないか、と言われているというのだ。

　谷繁監督の休養発表以来、チーム内外で高まるばかりの落合ＧＭの責任を追及する声。同時にＧＭとしての球団との契約は来年１月で切れることからチーム内では、残留説だけでなく、副社長就任説まで、その去就について、いろんな噂が飛び交っているが、ここへきて仰天の現場復帰説が急浮上だ。

　一軍監督にカムバックという話ではない。チーム関係者がこう話す。「出どころはよくわからないんだけど、球団が三軍を新設して、三軍監督に落合ＧＭが就任するんじゃないかって（チーム内で）言われているんだよ。三軍制を敷くソフトバンク、巨人が毎年優勝争いに加わっているし（５日現在）最下位で４年連続Ｂクラスが濃厚となっているウチを立て直すには監督時代（の８年間で優勝４回、日本一１回）の実績を持つ落合ＧＭが若手から鍛えるしかないってね」

　この話はナインの間にも広がっており、ある選手は「僕も聞きました。本当なんでしょうか」と本紙に逆取材するほど。別の関係者も「落合ＧＭは（ＧＭとして）自分がチェックした選手を、一軍に上げる前に、三軍監督として直接見て指導したいってことなのでは…」と話した。

　確かに落合三軍監督に育てられた若手選手がどんどん二軍、一軍へ輩出されれば、チームの底上げにつながるかもしれない。しかし「もしそうなれば結局、誰が一軍監督になっても、実質は三軍監督が一番の権力者ということになってしまう。これまで以上に風通しの悪いチームになってしまうんじゃないか」とチーム関係者が言えば、選手の一人も「本当だとすれば、いったい中日はどうなってしまうんでしょうか」と困惑気味。この話も誰もが歓迎しているわけではないようだが…。

　白井オーナーは落合ＧＭの責任問題について「（ＧＭへの）信頼が揺らぐとなったら、世の中がひっくり返るな」と話し、今後のことに関しては「契約は契約だよ」と何も明確にしていない。そんな中、チーム内で、まことしやかにささやかれる落合ＧＭの三軍監督就任説。選手もチーム関係者も興味津々だが、どう展開していくのか。ますますＧＭの去就問題から目が離せなくなってきた。