広島が２４日の巨人戦（東京ドーム）に７―３で勝ち、優勝へのマジック「２０」を点灯させた。この日のマジック点灯は日本シリーズを連覇した１９８０年に並ぶ最速タイ。最短胴上げは９月６日となる。いよいよ２５年ぶりの優勝へ、カウントダウンが始まったが、各選手の貢献度ランキングも気になるところだ。そこで本紙は、東スポグループ総勢２５人の野球記者による「先行ＭＶＰ投票」を、本番さながらに実施。本紙が自信を持って「ＭＶＰ当確」を出したのは――。

　本紙が実施した「先行ＭＶＰ投票」は、実際の投票同様、野球担当の記者それぞれがＭＶＰ候補３選手を選出し「１位５点、２位３点、３位１点」で点数化。合計点数が多い選手が、栄えある最高殊勲選手（ＭＶＰ）となる。

　今回はパ・リーグが大接戦のため、セ・リーグだけで実施。ＭＶＰという賞の性質上「優勝に最も貢献した選手」が選ばれるのが通例だが、過去にはチームが優勝しなくても、３冠王に輝いたロッテ・落合や、シーズン２１０安打を達成したオリックス・イチロー、シーズン６０本塁打のヤクルト・バレンティンらが選ばれた例もある。

　今季の広島は投打ともに飛び抜けた成績を残している選手がいるわけでもなく、チーム全体の力で白星を積み重ねていった。それだけに投票結果も、接戦になるかと思われたが…。２５人中、２１人から１位票を集め、ぶっちぎりで「ＭＶＰ当確」としたのが新井貴浩内野手（３９）だ。

　１位票以外にも２位票２、３位票２と、実にすべての記者が新井に投票するという、圧倒的な結果に。今季は通算２０００安打、３００本塁打を達成するという節目のシーズンとなり、打率も３割をキープ。何よりここぞの場面で試合を決める一打を次々と放ち、打点王のタイトルも争っている。チームに不可欠な存在となった。

　次点の２位には、１位票２を獲得した菊池涼介内野手（２６）。リーグトップの安打数を誇り、攻守ともに貢献度が高く、チームの危機を何度も救った。３位の黒田博樹投手（４１）は今季、日米通算２００勝を達成。成績こそ野村祐輔投手（２７）やクリス・ジョンソン投手（３１）に劣るが、精神的支柱として若い投手陣を支えた。

　他には「神ってる」活躍でチームを盛り上げた鈴木誠也外野手（２２）、１７試合連続無失点を記録するなど、絶対的セットアッパーとして君臨したジェイ・ジャクソン投手（２８）、安定したリードで投手陣を引っ張った石原慶幸捕手（３６）、守護神に定着した中崎翔太投手（２４）、３番打者として勝負強い打撃が光った丸佳浩外野手（２７）らを推す声も上がった。

　他球団の選手では３冠王の可能性があるＤｅＮＡ・筒香嘉智外野手（２４）に票が集まった一方、２年連続トリプルスリーが期待されるヤクルト・山田哲人内野手（２４）、優勝の可能性を残す巨人からは打率リーグトップの坂本勇人内野手（２７）にも票が入った。

　果たして実際のＭＶＰは誰になるのか。といっても今回の投票結果を見る限り、巨人のミラクル大逆転Ｖがない限りは、新井でスンナリ決まりそう。３９歳でのＭＶＰは、２０１０年の中日・和田の３８歳を上回る、セ・リーグ最年長記録となる。