阪神・金本知憲監督（４７）は９日、開幕一軍メンバーについて「白紙」を強調した。野手ではキャプテンの鳥谷、福留、ゴメスの３人はレギュラーを確約、ドラフト１位ルーキーの高山俊外野手（２２＝明大）のスタメン起用も有力視されているが、その他は未定。シーズン中も、これまで同様のサバイバル競争を継続させたい考えだ。
目下、開幕一軍の切符を手に入れようと若虎のポジション争いが激化。レギュラー扱いの鳥谷、福留、ゴメス以外の各ポジションでは、沖縄・宜野座での厳格キャンプから火花バチバチのアピール合戦が続いている。
この日は、２年目・江越に続いて“金本チルドレン”の３年目・陽川が二軍落ち。出場機会を求める一軍選手が日替わりでファームに出場したり、二軍選手が一軍に呼ばれ「今日は誰が一軍で、誰が二軍に行っているのか分からなくなるくらい激しい」（チーム関係者）という状況だ。
開幕一軍メンバーは、どうなるのか。金本監督は「まだまだ競争というスタンスでいる。開幕が、すべてではないから。１年間は長い。１４３分の１試合という捉え方をしているから」とコメント。昨年最下位のＤｅＮＡ・ラミレス監督が８日に開幕スタメンを発表するなど、他球団は徐々に陣容を固めつつあるが、鉄人は“まだ白紙”を強調した。シーズンに入っても、なおメンバーを固定せず、キャンプのような激しい競争をさせながら一、二軍の入れ替えを断行する。
矢野作戦兼バッテリーコーチも正捕手について「シーズンに入っても決められないかも。一人に絞ることは、なかなか難しい」と発言。鳥谷ら３人を除いた各ポジションに誰が就くのか、開幕スタメン濃厚のドラフト１位・高山以外、全く不明だ。あえてレギュラーを決めず開幕に突入する。
これにはチーム内から歓迎の声が続出した。ある球団関係者は「シーズンも、競争に励んだキャンプの延長と考えたらいい。監督にとっても３年契約の１年目の今年が、一番いろいろと試すことができる。レギュラーが決まっているヤクルトとウチは違う。若手を探る年で、いいヤツが出てくれば使い続ければいい。原監督時代の巨人は選手層が厚かった。それを目指せばいい」。あるコーチも「横一線の競争によって、今まで一軍候補に名前のなかった選手も頭角を現し始めている。チームとして、いい状態で来ているのは間違いない。今後も、こういう（レギュラーを決めない）状況が続いていけばいい」と賛成した。
この日、大阪市内で行われた球団激励会で、金本監督は「選手は厳しいキャンプについてきてくれた。シーズンを通して阪神は強くなったというところを見せ、オフはみんなで喜べるように頑張っていきましょう」と、あいさつ。今年の虎の身内バトルは、まだまだ熱くなる。
