巨人の下克上は成功するのか。１４日に始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ（神宮）でセ覇者・ヤクルトに挑む巨人ナインは１３日、東京ドームで軽めの全体練習を行った。ＣＳ敗退なら去就問題にも火が付きそうな原辰徳監督（５７）がキーマンに指名したのは内海哲也投手（３３）。自らの進退を今季２勝のベテラン左腕に託した。

　ファーストステージを突破した前夜は興奮気味だった原監督も、この日はリラックスムード。三塁側ベンチで報道陣に囲まれながら、ファイナルステージへの意気込みを語った。

　１勝のアドバンテージを持つヤクルトの優位は揺るがない。さらに２年連続のＣＳ敗退なら、自身の去就問題にも一気に火が付く。だが、指揮官は余裕すら漂わせ「そういう立場で戦うのも『いと、たのし！』だよ。（ヤクルトに）アドバンテージはあるけど、それがどうした、ってね」と豪快に言い放った。

　その後も話題は多岐にわたったが、投手の起用法に話が及ぶと、原監督は慎重に言葉を選びながら“駆け引き”を開始。練習中の時点でメディアの初戦先発予想は内海が圧倒的だったが、それを聞くと「ふーん、マイコは（候補に）いないの？」とポツリ。先発陣のやりくりについても「（短期決戦の）歴史の中では中１日、中２日、中３日というのはある。わが軍がどうするのかは定かでないけれど」と語り、不敵な笑みを浮かべた。

　阪神とのファーストステージ初戦では、練習中のスタンドに先発マイコラスの“美人妻”ローレンさんが現れたため、誰もが助っ人右腕の先発を確信するという出来事があった。

　この話に指揮官は「なるほど」とうなずき、再びニヤリとして「（ローレンさんに）明日（１４日）も来てもらったら向こうは迷うかな？“陽動作戦”ってやつか、フフフ…」と、まさかの“奇襲”をほのめかす場面もあった。

　ただ、原監督の勝負スタイルは「正々堂々」。初戦先発は、やはり内海になるだろう。不振で今季わずか２勝の左腕に、最も重要ともいえる初戦を任せるのはリスクが高いように映る。しかし、ポストシーズンでの起用は早い段階で決断していたという。

　左腕が８月に３度目の二軍落ちした際、指揮官は本人に「どうするんだ？」と問うたという。その上で「あれだけ実績がある投手は、とかく先を見据えがち。だが、彼は弱音を吐かない。『明日から（二軍で）またやります』と答えた。原点を忘れていない。雑草魂を感じた。絶対に戻さないといけないな、と思った」とやりとりを明かして復活への期待の大きさを語った。

　２戦目以降はマイコラス、菅野、ポレダと自慢の３本柱を投入できるだけに、初戦の内海が巨人の命運を左右するキーマンとなる。自らの進退もかけた原監督の決断は、果たして吉と出るか。