西武が作戦面を担当する来季のコーチに、今季限りで楽天を退団する橋上秀樹ヘッドコーチ（４９）を招聘することが１日、分かった。

　橋上氏はヤクルトでの現役時代、知将・野村克也監督の下でＩＤ野球を学び、２００５年の楽天創設年から二軍外野守備・走塁コーチに就任。０７年からは恩師・野村監督の下でヘッドコーチに昇格し、１２年からは巨人の一軍戦略コーチ、打撃コーチとして手腕を振るいチームの３連覇に貢献した。


　６年ぶりの楽天復帰となった今季は三木谷オーナーの現場介入問題の余波を受け、大久保監督とともにチームを去ることが決定している。

　今季の西武は２年目の森友哉捕手（２０）がブレークし、秋山翔吾外野手、中村剛也内野手（３２）、ルーキー・高橋光成投手（１８）の３人で計４度の月間ＭＶＰを獲得しながら、結果は首位に２０ゲーム差以上離された３位争いとチグハグなチーム成績を余儀なくされた。前半戦は最大１１の貯金を抱えて優勝争いを展開しながら、７月１５日から球団ワーストの１３連敗。また日本ハム・大谷翔平投手（２１）にパ５球団最多の５勝を献上するなど、ベンチは選手個々の技量任せでチームとしての戦略が見えない無策ぶりをさらした。

　そこで作戦面での補強として橋上氏に白羽の矢を立て、周辺調査を水面下で開始していた。球団は今季最終戦となった１日のオリックス戦（京セラ）前に居郷球団社長が田辺監督の来季続投を発表。今後は１７年の潮崎政権誕生が既定路線となっている。橋上氏は本紙の直撃に「何も正式な話は聞いていないが、名前を出してもらえることは光栄なこと」と語るにとどめたが、西武は橋上氏の楽天での最終戦となる６日ロッテ戦（コボスタ宮城）終了を待って正式オファーを出すことになる。