西武・外崎修汰内野手（２９）が、１番打者としていぶし銀の輝きを放っている。

　チームは１８日のソフトバンク戦（ベルーナ）に８―５で勝利。試合を決めたのは初回、１５号３ランを放ったオグレディだったが、そのヒーローが「２点を先制された中でトップバッターの外崎からみんなが、つないで、つないで反撃の流れを用意してくれたことに感謝したい。打線として素晴らしかった」と敬意を表したのは、６人の打者が自分にチャンスを回してくれたこと。

　とりわけ初回、２回にいずれも中越え、左中間フェンス直撃の二塁打を放ち、４回には中押しの右犠飛を放って打線にスイッチを入れた切り込み隊長・外崎の存在だった。

　１番に入ったここ１９試合で打率２割６分６厘、出塁率３割２分６厘、３本塁打、１２打点と慣れない役割に苦しみながらもチームの勝利に貢献している外崎は「１番に入ってから１打席目がすごく難しい。今日は平石さんから『点差に関係なくどんどん行っていいぞ』という言葉をもらって積極的に行けた」と日々の苦しみの中で結果につながった打撃コーチの言葉に感謝した。

　２０１８年、１９年の連覇時には「第１クリーンアップ」の森―山川らと「第２クリーンアップ」の栗山、中村、メヒアらをつなぐ６番～７番に座り抜群のつなぎ役を果たした。チーム編成の変化により、今季後半戦は「できれば打ちたくない」という制約の多い１番に入りながら、いぶし銀の働きを見せている。

　年齢的にも中堅となり「自分のやりやすい役割」から「チームに求められる役割」を試行錯誤しながらこなしている外崎は、東北人の粘り腰で地味ながらも、堅実にその存在感を放っている。