西武の投手王国再建が着々と進行している。

　１４日のロッテ戦（ベルーナ）に２―１と勝利し貯金を今季最大の７とした西武は、最大８・５ゲーム差あった首位との差をゼロまで詰め、勝率２厘差と肉薄している。

　その原動力になっているのは１２球団トップのチーム防御率２・４０が示す投手力だ。

　山本由伸、佐々木朗希といったＳＳ級のエースこそいないが、先発陣は高橋光、エンス、与座、松本、平井らが堅実に試合を作っている。

　盤石のブルペン陣も水上、平良、増田の方程式を中心に、周りを宮川、佐々木、森脇、ボー、本田らが固めている。

　昨季までのチーム防御率は４年連続リーグワースト。それが、どうして変身することができたのか。この改革に欠かせない人物が２０年シーズンから古巣復帰した〝守護神〟豊田清投手コーチ（５１）だ。

　昨季までの２年間はブルペン担当として平良、増田を核とした勝利の方程式を確立させた。今季からチーフ格に昇格すると、ここまで救援防御率を１・５６にグレードアップさせただけでなく、先発防御率も２・８９まで改善。投手個々の性格や特徴を細かく把握した上で意思疎通を欠かさず、その運用に関しても「シーズンをいかにフレッシュな状態で戦い抜くか」というリカバリーに主眼を置いたものとなっている。

　果たして西武投手陣はこのハイスタッツを維持したまま３年ぶりの覇権奪回を成し遂げるのか。