巨人が本命助っ人の来日初勝利へ、「全面バックアップ体制」で臨む。メジャー２８勝右腕マット・アンドリース投手（３２）が登板予定の中日との第２戦（１８日、バンテリン）で三度目の正直となる初白星に挑む。そんな右腕に対し首脳陣は細心のケアを行っているが、そこには助っ人の置かれた〝苦しい状況〟があるという。

　巨人はリーグ戦再開となる１７日の中日戦（バンテリン）に向け、１６日に敵地へ移動した。首位・ヤクルトとは７ゲーム差となり、原監督は「盛り返しという中で、やっぱり、ギアがあるならサードくらいに入れないとダメだよね」と危機感を募らせている。

　必勝を期して初戦をエース菅野に託し、第２戦はアンドリースが登板予定となっている。メジャー２１７登板を誇る右腕は１５日にジャイアンツ球場でブルペン入り。桑田投手チーフコーチが時折、英語で話しかけながら見守った。

　ここまで右腕は２戦を投げて勝ち負けはつかなかったものの、防御率１・５９と安定。そのアンドリースの推定年俸２億２７００万円は菅野、坂本、丸、岡本和、ポランコに次いでチーム６位の高年俸となっている。

　ローテの柱を期待して獲得したアンドリースは夫人の出産立ち合いのため４月に米国に一時帰国した。「第３子の出産だったのですが、まさかの難産となってしまった。アンドリースは１週間の滞在の間、ほとんど病院に詰めていたそうです」と球団関係者は明かす。

　再来日後、桑田コーチがわざわざジャイアンツ球場にアンドリースを尋ね、日程再調整を行う〝ＶＩＰ待遇〟。「帰国中の練習メニューも渡してあったが、まったく練習できなかった。そのため初登板までのスケジュールを組み直した」（同関係者）

　ようやく迎えた日本デビュー戦は本拠地ソフトバンク戦（５月３１日）となった。試合前練習では桑田コーチがアップを行うセンターの位置まで並んで話しかけ、助っ人の緊張をほぐした。

　そのかいあって右腕は６回無失点の好投も援護に恵まれず。今月７日の西武戦（ベルーナ）も６回途中３失点（自責２）で初白星はお預けとなっている。

　出産後予定していた家族の来日にも変更が生じたという。現在の右腕は愛する家族を残し、異国で必死に腕を振っている状態。巨人では昨年６月の交流戦直後、スモークがコロナ禍により家族の来日がかなわず途中退団となっている。

　西武戦後、アンドリースは「勉強になる登板だったので次以降の登板にいかせるようにしたい」と初白星に向け前向きだった。「本命助っ人」を２年連続で途中離脱させるわけにはいかない。球団は裏方も含めコミュニケーションを密にとるなど右腕をケアしている。何より悲願の来日初勝利が右腕にとって大きな力となりそうだ。