巨人の一軍は１４日から沖縄キャンプをスタートさせ、元木大介ヘッド兼オフェンスチーフコーチ（５０）がさらなるチーム内競争をあおった。

　いよいよ１５日は「ビッグボス」こと新庄剛志監督（５０）率いる日本ハムとの練習試合。巨人にとっては、今季初の対外試合となる。元木ヘッドは「主力はまだ出さないけど、（実績のない）若い選手は（キャンプの）後半になったらチャンスがない。ここでアピールしていかないと。少ないチャンスをモノにしていかないと一軍には残れない」とアピール合戦を求めた。

　その中でも昨季、自身初の規定打席に到達した松原聖弥外野手（２７）を「まだレギュラーじゃない」とピシャリとやった。１１日に行われた紅白戦（宮崎）では「１番・右翼」で先発出場し、３打席連続三振。松原は日本ハムに出場させない方針で、紅白戦で２安打２打点をマークした八百板卓丸外野手（２５）を１番打者として起用する予定だ。

　その理由について、元木ヘッドは「１、２番で八百板を監督が使う意図を（松原が）どう感じるか。監督が『同じ力だったら若い方を使う』とはっきりと言っているし。紅白戦だけだけど、今は八百板の方が打っているし、結果が出ている」と断言した。

　もちろん、八百板がレギュラーをつかむにはアピールを続けていく必要がある。元木ヘッドも「（八百板は）油断して打てなかったら、また松原にチャンスがいく。そこを渡さない気持ちでやらないと」と双方にハッパをかけた。今後、どんなハイレベルな競争に発展していくのか見ものだ。