今年もカッコいい熱男を貫く。新型コロナウイルス感染の影響でリハビリ組スタートだったソフトバンクの松田宣浩内野手（３８）が、ようやく１０日からキャンプＡ組（一軍）に合流。この日が視察最終日だった城島健司会長付特別アドバイザー（４５）から「いい先輩、格好いいベテランになってくれ」とエールを送られ「すごく深い意味があると思う。それを言われただけでも分かることがたくさんある。いい言葉をいただいた」と感謝を口にした。

　ベテランの振る舞いは良くも悪くもチームに与える影響が大きい。城島氏は「彼（松田）は〝いいベテラン〟なのでね。球団の人間から見ても必要なキャリアと人間性。誰もができることではない。苦しい時に、彼の経験とキャラクターがチームと藤本さんを助けてくれると思うのでそういう話をしました」と言う。

　理想のベテラン像を貫くのは簡単なようで難しい。その姿は後進にとって〝継承〟していくべき模範にもなる。チーム関係者は「良い時も悪い時も、変わらぬ姿でベンチを盛り上げられるベテランはなかなかいない。松田が〝カッコいいベテラン〟としての姿を見せ続けてくれることは、次の世代のいいお手本にもなる」と話す。

　実際に、松田の合流からキャンプは一気に活気づいた。松田も「まだまだチームの中で元気を出して活気ある選手は自分だと思っている。１７年目で３９歳になるけど、そこの砦（とりで）はまだまだ負けることはないと思う」と胸を張る。

　オフの契約更改では昨季の年俸４億５０００万円から減額制限の４０％を超える３億円ダウン（金額は推定）の屈辱を味わった。言うまでもなく、今年は勝負の年だ。一度は「まずは自分のことを考えたい」とも口にしていたが、染みついた熱男イズムがなくなるわけはない。生き様を見せるシーズンとなりそうだ。