正義、頼むぞ――。ソフトバンク宮崎春季キャンプの２日、侍ジャパン・栗山英樹監督（６０）が視察に訪れた。

　球界全体で若い力の台頭を望む侍指揮官は、今季ホークスで最もブレークが期待されている田中正義投手（２７）について言及。「ねえ、頼むよ！　ホントに頼みます。どっかでブレークするはずだと、相手（昨季まで日本ハム監督）としては見てたんで」と、創価高校の後輩でもある剛腕に猛ハッパをかけた。

　２０１６年ドラフト１位で５球団が競合した際に、くじ引き役に立った。あの時は縁がなかったが、才能が開花すれば同じジャパンのユニホームに袖を通して戦うだけの資質は十分と認めているだけに、言葉には思いがあふれた。

　プロ入り後ケガに悩まされたが、昨季は中継ぎで１８試合に登板して確かなステップを踏んだ田中。「ブレークすると思って練習しないと、ブレークしないと思う。しっかりイメージできるところまで持っていきたいです」と、先輩の思いにこたえる飛躍を誓った。