中日からＦＡ移籍・又吉とソフトバンクとの浅からぬ縁「すごく不思議なイメージ」

　中日からＦＡ権を行使してソフトバンクに移籍した又吉克樹投手（３１）が１８日、福岡市内のホテルで入団会見を行った。　

　今季は６６試合に登板して防御率１・２８。タフさも売りだ。「困ったときに又吉。誰かいないときに又吉。今年は抑えもさせてもらった。言われれば、どこでもいく。その中で代わりのない存在になりたい」と新天地でのフル回転を誓った。

　浅からぬ縁もある。又吉といえば独立リーグ・香川から中日に入団。独立リーグ出身者では初のＦＡ選手でもある。

　香川に在籍していた２０１３年、ＮＰＢ入りに向けた刺激になっていたのが、定期交流戦で対戦していたソフトバンク三軍だった。

「『絶対にこの人たちを倒してプロにいくんだ』と思っていたチームだった。そういう意味では挑戦していたチームに入るのは、ものすごく不思議なイメージ」と語った又吉は、当時を「練習とかしてたら見ますよね。見てたら『あれで育成選手か』みたいな。プロに入っても、そこでの競争はあるんだなと、まず知ったのはソフトバンクだった」とも振り返る。

　対戦していた育成選手の中には、今や日本を代表する捕手にまでなった甲斐拓也捕手（２９）がいた。「代表で会った時に『俺とお前が代表だぜ』みたいな話はしました。まさか同じチームになるとは思っていなかったですね」。

　独立リーグ時代から９年後のバッテリー結成となることについて感慨深く話していた。