エースのエールは届くか――。中日・大野雄大投手（３３）が来季３年目の石川昂弥内野手（２０）に〝過酷ノルマ〟を課して侍ジャパン入りを目指せと猛ゲキを飛ばした。

　今季の大野雄は７勝１１敗と白星こそ伸び悩んだものの、防御率２・９５と変わらぬ安定感を発揮。３年連続で規定投球回もクリアした。夏には中日からただ一人、侍ジャパンに選出されて東京五輪の金メダル獲得に貢献。８日には愛知県スポーツ栄誉賞を受賞した。

　だからこそ言えることがある。エース左腕は竜の若手に「この先、五輪で野球（の採用）はいつになるか分からないが、ＷＢＣなど日本代表としての戦いは続く。中日には若くていい選手がたくさんいる。一人でも多く選出されるように頑張ってほしい」と訴える。

　その筆頭候補として期待を寄せているのが石川昂だ。「彼は高校ジャパンも経験しているし、向いてるのでは。まだ２年目の二十歳でも、物おじしないところは天性のもの。代表の場でも緊張せずに周りの選手ともコミュニケーションを取りながら、チームをプレーで引っ張っていける存在だと思う」と声を大にする。

　今季の石川昂はケガもあって一軍出場なし。それでも大野雄は「来季ドカンとやって（代表に）選ばれるくらいの成績を残してほしい」と言い、代表入りすることで「中日だけでなく、ジャパンでも頼りにされる存在になってほしい」と強調する。そのためにも「打率３割３分、３０本塁打、１００打点」ぐらいの活躍が必要というわけだ。

　大野雄自身も常に日本代表入りを意識しており「それは引退するまで変わらない。それが大野らしさというか大野雄大だと思う」と言い切る。エースの熱烈エールに石川昂は結果で応えるしかない。