１４日の巨人戦に３―０で勝利し、首位・ヤクルトとのゲーム差を２に縮めた阪神だが、開幕からチームを支えてきた投打の主力に〝ガス欠〟の懸念が生じている。

　前日１３日には開幕から先発ローテーションを守ってきた西勇輝（３０）が右ヒジに異変を訴え、１４日に抹消されたほか、東京五輪日本代表の岩崎優投手（３０）、梅野隆太郎捕手（３０）の２人のコンディションも不安視されている。

　阪神では、先発でリーグトップタイの１３勝の青柳晃洋（２６）も五輪組だが連日、試合にむけてスタンバイする必要がある２人はなおさら息を抜けない日々を続けており、蓄積疲労は五輪に出ていない選手のモノとは比較にならない。

「もちろん優勝の可能性がある限りはこのまま行くだろうけど、どこかの段階で一度、抹消させてリフレッシュさせたほうがいいんじゃないかと思うほど」と見守るチーム関係者も、２人の消耗度は心配の種だという。

　すでに出場を決めているＣＳは１１月６日から。ポストシーズンでも２人の力は欠かせないだけに逆転Ｖへ最後まで戦いつつ、一定の〝冷却期間〟を取ることは一考の余地がありそうだ。

　五輪後もフル回転の１２５試合で先発マスクをかぶってきた梅野は、この巨人３連戦はベンチ入りも出場なし。２戦目まで新人捕手の栄田裕貴（２３）を昇格させ、今季初の捕手４人体制で臨んでいたことからも、何らかの不安があった可能性もある。

　エースリリーバーの岩崎もこの日、８回を３者凡退に仕留め、両軍無得点の均衡を破った９回の３点につなぐ好救援で３勝目を挙げたが、これで５８試合目の登板だ。

「代表で投げた分を考えれば、７０試合分ぐらいの体力を使っているんじゃないかと思う。代表で投げた疲労はプレッシャーを考えれば、シーズン中のモノとは一緒にはできないですし。最近は直球が抜けるシーンも目立つし、敵ながら『タフだな』と感心しつつも、本調子ではないよなと思って見てます」とはライバル球団のスコアラー関係者。逆転Ｖの望みをつなぎ続けるチーム同様、チームの屋台骨を支えた面々もまた、ギリギリの戦いを強いられている。