【赤坂英一　赤ペン！！ 】原さんは本当にお祭りとみこしが好きなんだろうな。「わっしょいベースボール」というキャッチフレーズを聞き、改めてそう思った巨人ファンは少なくないはずである。

　原監督が満を持して新方針を披露したのは後半戦開幕前日の８月１２日。東京ドームでの練習前のミーティングだった。

「みこしを担ぐ。みこしを上げる。わっしょい、わっしょい、わっしょいと。そのみこし、ジャイアンツというものに集中し、みこしを担いで前に進む。わっしょいベースボール。それを頭のど真ん中に置いてやろう！」

　実は、原監督にとって「みこし」は定番のネタだ。２００２～０３年の第１次政権時代にも、こう言いだしたことがある。

「ジャイアンツはみこしなんだ。そのみこしを、チーム全員で担いで勝ち進んでいこうと。それがわれわれの野球だから」

　優勝９回、日本一３回の実績を誇り、自他ともに認める名将となった今とは違って、当時は監督としてはまだ駆け出し。そこでチームの結束力を高めようと「みこしを担ごう！」と選手に呼びかけた。いかにもかつて“若大将”と呼ばれた原監督らしい発想である。

　第２次政権時代の１３年には、意外なところで「みこし」を口にした。男性ライフスタイルマガジン＜ＧＱ　ＪＡＰＡＮ＞のインタビューに答えてこう語っているのだ。

「巨人軍ではグラウンドの９人だけでなく、ベンチの控え選手も二軍の選手も全員でみこしを担ぐ。大事なのは、監督の僕も含めて、誰もみこしに乗っかってはいけないということなんです。乗っかれるのは、勝利しかありません」

　そうした発言の数々の進化形が今年の「わっしょいベースボール」なのだろう。その原点は何なのか、思い出されるのは原監督の師・藤田監督第２次政権時代に優勝した１９８９年、控え内野手・上田和明が見せたパフォーマンスである。

　ベンチ内の応援団長を自任していた上田は、試合中に身ぶり手ぶりを交え、選手をあおって「わっしょい」と連呼。優勝した後、ビールかけの最中もみんなで「わっしょい、わっしょい！」と騒いでいたものだ。

　今年、巨人が優勝すれば「わっしょいベースボール」が流行語大賞を受賞するのでは、と期待する声も球団内部にはあるという。が、後半戦は苦戦が続き、先週末の阪神３連戦も２連敗１分けで単独首位浮上はならず。「原みこし」を前に進めるにはまだまだ苦労しそうである。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園　記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。