２０１４年シーズンに自身５度目の本塁打王に輝いた西武・中村剛也内野手（３１）が、やんわりと侍ジャパンの４番就任を“辞退”している。

　昨季は故障による序盤の出遅れがありながら、１１１試合出場で３４本塁打と同僚・メヒアとともにキングを分け合った。しかし、「タイトルは取れましたけどちょっと本数が少ないんで恥ずかしい」と言うように５度の本塁打王の中で２番目に少ない本数でのタイトル獲得に不本意な心中を語っていた。

　このオフに右肘軟骨除去手術を行い、万全の状態でプロ１４年目のシーズンに向かう中村だが、その実績と周囲の誰もが認める格に見合っていないものが一つだけある。「なぜ、おかわりが侍ジャパンの４番でないのか？」という疑問だ。

　現在、侍の４番は母校・大阪桐蔭の後輩である日本ハム・中田翔内野手（２５）の定位置。２０１７年の第４回ＷＢＣに向け小久保監督も「ボクが率いている間の中心選手」と動かすつもりはない。

　しかし、昨季初タイトル（打点王）を獲得したばかりの中田に対し、本塁打王５回、打点王２回の中村は実績だけを見ても明らかに格上。もし体の状態さえ万全で１７年ＷＢＣのメンバーに選出されれば、中田でさえもその存在感に敬意を表し４番を明け渡す他ないスラッガーだ。

　ところが、中村本人のこだわりはそこにはない。「別にあまり興味はないですね。２年後にどういう状態でいられるか分からないですし、そもそも日の丸を背負ってプレーしたのは１２年の（東日本大震災復興支援試合で）台湾と試合をした一度だけ。（ジャパン選出に）あまり縁がないですし、もし選ばれたとしても（４番には）こだわりはない」

　中村の意思を聞く限り…。中田の侍４番は安泰か。