日本一軍団が侍ジャパンでもチームを盛上げる。12日に始まる日米野球に向け、小久保監督率いる日本代表のメンバーが８日、福岡市内のホテルに集合した。今日９日、ヤフオクドームでの全体練習で始動する。ソフトバンクから初選出された若手の注目株・柳田は走攻守すべてでメジャー選手にアピールする構え。同じく鷹戦士で日本代表の常連・内川は“トーク番長”としてもチームに貢献する。

　今季日本一に輝いたソフトバンク勢。初選出となった柳田は「メジャーのすごい選手が間近ですごいプレーをするのを脳裏に焼き付けたい。今後に生かすためにも、しっかり見て学びたい」と抱負を語った。

　今季打率３割１分７厘、15本塁打、70打点、33盗塁と過去最高の結果を残した。６日にはゴールデングラブ賞も初受賞。堂々の成績を手にしただけに「走攻守、全部。こういう日本人もいるんだというのをアピールしたい」と代表でもメジャーリーガー相手に持ち前の力を存分に発揮するつもりだ。

　一方、日本シリーズＭＶＰに輝いた内川は２００９、13年と２度のＷＢＣを経験。今回はオリックス・糸井に次ぐ年長者だ。右打者では中日・落合ＧＭに並ぶ７年連続３割という圧倒的な実績を持つだけに、若手にとっては偉大な存在。そこで「自分が若いころは、年上の選手が話しかけてくれるのがうれしかった。一つのチームとして形をつくる上で、遠慮せずにものを言えるチームにしたい。自分から話しかけに行くことが大事なのかなと思う」と“トーク番長”としてもチームをけん引する構えだ。

　キャプテンに指名された楽天・嶋らとともにベテランとして、17年のＷＢＣに向けたチームをつくることも自らの役割と認識しているが「今回選ばれたのは『２０１７年までやれ』ということの裏返しだと思っている」ともちろん自身３度目のＷＢＣ出場を視野に入れている。３年後は35歳になるが、まだまだ代表の座を譲るつもりはない。

　小久保監督はともに汗を流してきた間柄。それだけに「（小久保監督が）侍の監督になってから、いつか自分もと思ってきた。うれしいが、選手同士でやってた時とは違う。迷惑をかけないようにしたい」（内川）と気を引き締めた。

　チームは明日10日の壮行試合（ソフトバンク・日本ハム連合チーム戦）を皮切りに７試合を戦う。鷹ナインは、侍ジャパンでも日本一パワーでチームをけん引していく。