【赤坂英一 赤ペン！！】「ひょっとしたら、交流戦の初優勝もあるぞ」

　ＤｅＮＡ関係者からはそんな声も聞かれる。先週のソフトバンク戦（横浜）は２勝１分けと９年ぶりにカード勝ち越し。勢いを駆って次のロッテ戦（横浜）も２勝１敗と２カード連続で勝ち越し、ついに交流戦首位に立ったのだから意気上がるのも当然か。

「いま、チームはすごくいい状態にある」と言うのは大和。３日のソフトバンク戦では決勝適時二塁打、６日ロッテ戦でも劇的なサヨナラ二塁打を打つなど、絶好調だ。

「パの強い相手に負けていないですし、ギリギリ（の展開）でも引き分けている。そういうゲームが選手みんなの自信になっています。交流戦に入ってからみんな別人のようで、チームとしていい方向に向いている」

　１日のソフトバンク戦で決勝適時打を打った牧も、胸を張って言った。

「パの投手の方は、真っすぐがすごく強い感じがします。それに負けないよう、自分の打撃をすることを心がけた。今までは、こういう僅差（４―３）の試合に勝てなかったり、引き分けたりしていたので、これから勝ち続けていきたいですね」

　この試合で、牧は初の４打数４安打。セ以上に鋭く内角を突くパの攻めの投球が、牧の潜在能力を引き出したようだ。

　これは、オースティンとソトの外国人コンビについても当てはまる。先のチーム関係者の証言。

「彼らはもともと、内角をガンガン攻めてくるパの投球スタイルに強い。むしろ、セの投手のようにノラリクラリとかわすタイプが苦手。彼らも、パの投手のおかげで息を吹き返したと言えます」

　そうしたパの投球スタイルに、投手の中川も好影響を受けたようだ。２日のソフトバンク戦に先発し、６回を４安打１失点。引き分けで勝ちはつかなかったが、強気に内角を攻める投球で相手をねじ伏せた。三浦監督はこう明かしている。

「パの投手はインサイドを突いてきますし、内、外の両サイドにしっかりと投げ分けてくる。そういう投球をすればそうは打たれないんだと、コオ（中川虎大）にも（木塚）投手コーチから話をしてもらっていると思います」

　パ投手陣の内角攻めにしっかりと対応すれば、パのようにＤＨ制を導入しなくても、十分互角に戦えるのだ。そういえば、投手歴代最高２４年連続シーズン安打記録を持つ三浦監督は「セにはセの特長があってもいい」とＤＨ導入論に対して独自の見解を語っていた。

　さて、今週のＤｅＮＡは西武相手にどんな戦いぶりを見せるだろう。

　☆あかさか・えいいち　１９６３年、広島県出身。法政大卒。「最後のクジラ　大洋ホエールズ・田代富雄の野球人生」「プロ野球二軍監督」「プロ野球第二の人生」（講談社）などノンフィクション作品電子書籍版が好評発売中。「失われた甲子園　記憶をなくしたエースと１９８９年の球児たち」（同）が第１５回新潮ドキュメント賞ノミネート。ほかに「すごい！広島カープ」「２番打者論」（ＰＨＰ研究所）など。日本文藝家協会会員。