【東スポは見た スポーツあの日あの時】プロ野球は予定通り、３月２６日に各地で開幕した。昨年は新型コロナウイルス感染拡大の影響で開幕が６月までずれ込んだだけに、ファンにとってはひと安心といったところか。
開幕シリーズといえばやはり特別な空気が漂うものだが、１９９０年の巨人―ヤクルト２連戦（４月７、８日＝東京ドーム）は今も忘れられない。巨人が２試合連続サヨナラ勝ちを収めたことに加え、試合内容もまさに“想定外”の連続だったからだ。この年の開幕カードは土日の２連戦となり、本紙は日曜休刊のため月曜の９日発行紙面で２試合まとめて報じている。
まずは開幕戦。１―３の８回一死二塁、篠塚利夫（現・和典）の打球が右翼ポール際へ。飛距離は十分ながら、誰の目にもファウルに見えた。しかし、一塁塁審の大里晴信審判は腕をグルグル回して「ホームラン」とジャッジした。
まさかの同点弾にお祭り騒ぎの巨人ベンチとは対照的に、ヤクルト・野村克也監督は大激怒。初の開幕投手を任された内藤尚行は何やら絶叫しながら、グラウンドに崩れ落ちる。野村監督は抗議するが、判定は覆らず、結局、延長１４回、山倉和博が押し出し四球を選んで巨人がサヨナラ勝ちを収めた。以下、本紙掲載記事から抜粋。
「連覇を狙う藤田・巨人は延長１４回の末に開幕戦をモノにして白星発進。しかも、８回裏の篠塚の右翼ポール際のファウルが本塁打と判定されて、拾いものの１勝をもらったのだから笑いが止まらない。打った篠塚さえ『ホームラン？ それは聞かないでよ』と暗にファウルを認めたくらいの当たりだった。収まらないのは野村監督。規定通りの５分間の抗議で渋々引き揚げたものの、一晩眠っても怒りは消えなかった。『明らかにミスジャッジだ。ワシの座っていた位置から真っすぐや。あんなヘボな審判は使ってほしくない』と頭から湯気をあげたものだった」
こうしたことが起こり得るとの声が、実は開幕前からあった。この年からセ・リーグは右・左翼の両線審を廃止し、審判４人制に変更したからだ（※パ・リーグは９６年から）。
「阪神・中村監督は『４人になったらああいう結果になるのはわかっていた。リーグの人員削減みたいなものだからね。あすは我が身だ。５分間の抗議じゃあきらめつかないし、本当に気が気じゃない』」（抜粋）。ホームランか否かのビデオ判定は、まだ遠い未来の話。阪神・中村勝広監督が抱いた不安はもっともな話だった。
８日の第２戦もめったにない結末を迎える。延長１２回、８回から２番手で登板し、５回無失点と力投していた木田優夫が、なんと左翼席へサヨナラホームランを放ったのだ。
この年、中牧昭二の暴露本「さらば桑田真澄、さらばプロ野球」がきっかけとなり、エース格の桑田真澄が開幕から１か月の謹慎処分となった。この事態に若手の木田は奮起。開幕直前、出番が増えることを想定して「チャンスですね」とひそかに燃えていた。若手の活躍はチームの活性化につながる。この勢いで、開幕２カード目の阪神３連戦（甲子園）も２勝１敗と勝ち越した。
その阪神戦の初戦で三塁塁審を務めた大里審判は、本紙の取材に応じ「巨人だからあんなジャッジをしたんだろう。どうせお前らは巨人の味方だ」「どこに目をつけているんだ。もう辞めろ」といった抗議や嫌がらせの電話が多数かかってきていることを告白。「私も家の者も参っている。でも間違いを犯してはいけないのがプロだから（嫌がらせは）甘んじて受けます。我々の宿命と思っています」（１１日発行紙面から抜粋）と胸の内を明かした。
この試合、巨人の打者が左方向へファウルを打つたびに、観客席から「おい、大里、ホームランちゃうんか！？」といったヤジが飛んだのを本紙記者は聞いている。
大里審判は結局、開幕戦での判定がもとでシーズン途中に異例の二軍降格となり、この年限りで引退して審判指導員に転身した。
巨人は４月終了時、１４勝５敗で２位・大洋に２・５ゲーム差の首位。最終的に８８勝４２敗、２位・広島に２２ゲーム差という独走でリーグ連覇を果たした。２年連続２０勝の斎藤雅樹を筆頭に、桑田と宮本和知がそれぞれ１４勝、木田が１２勝、香田勲が１１勝をマークするなど投手陣の充実ぶりが際立った。
ところが、西武との日本シリーズは一つも勝てないまま惨敗。藤田元司監督は「全ては私の責任」と選手のせいにはせず、選手会長・岡崎郁は「野球観が変わった」と完敗を認めた。審判の“アシスト”で始まった一年は、屈辱まみれという形で幕を閉じた。（敬称略）
