今季パ・リーグの戦前予想で最も割れているのが１８年、１９年にパ・リーグを連覇した西武の扱いではないだろうか。

　不動の優勝候補、ソフトバンクと絶対エース・田中将大の８年ぶり復帰で一躍「ストップ・ザ・ホークス」の一番手に浮上している楽天が２強の様相を呈しているパ・リーグ。一方で、２年ぶりのＶ奪回を狙う西武の下馬評は高くなく、２～６位までの予想順位の中をさまよっている。

　秋山移籍後の「１、２番問題」が解決していないこと、３年連続リーグワースト防御率の投手陣にあって先発陣の質量が見劣ることがその要因なのだろうが、そもそも西武の野手陣は「自軍の先発が弱い」ことは慣れっこで織り込み済み。やはり問題は優勝した１８、１９年の圧倒的な攻撃力をどう取り戻すかがカギとなってくるだろう。

　そもそも西武の強力打線の特徴は１～４番の上位打線と、上位がつないだチャンスを５～７番の〝第２クリーンアップ〟が得点につなげる「二段構えの攻撃力」がその強みだった。

　つなぎの８、９番を含め、序盤から相手バッテリーにプレッシャーをかけ続けるこの２つのクリーンアップがいきなり爆発することもあれば、１巡目、２巡目と相手にプレッシャーをかけ続け３巡目となる６回以降に一気に相手を飲み込んでいく波状攻撃が特徴だった。

　当時の打線がいかにつながったかを示すひとつの指標が５、６、７番に回った満塁機の打席数に現れている。

　３番・浅村が１２７打点で打点王、４番・山川が次点の１２４打点を挙げた「１８年打線」では、主に５、６、７番に入った森、外崎、栗山に計５５打席の満塁機が巡り、打率４割４厘、６２打点で上位がつないだチャンスを得点につなげた。

　３番・外崎が９０打点、４番・山川が１２０打点を稼いだ「１９年打線」でも、主に６番に座った中村に１シーズンで３５打席もの満塁機が巡り、１人で打率５割３分１厘、４本塁打、４９打点の神がかり的なクラッチぶりを発揮した。この年、５番・森、６番・中村、７番・栗山の３人には計６６打席の満塁機が巡り、打率５割２分８厘、８８打点を荒稼ぎした。

　ところがこの〝ダブルアタック〟は秋山が抜けた「２０年打線」では機能を失い、ベースとなる３番・森がわずか３８打点、４番・山川が７３打点と低迷。外崎、中村、スパンジェンバーグの５～７番も満塁機が計４８打席と減少し、打率２割６分５厘、３１打点と攻撃力が鳴りを潜めた。

　西武の強力打線復活のカギはいかに上位の１、２番が出塁率を上げ、メインのポイントゲッターである３番・森と４番・山川が打点を稼ぐか。加えて開幕カードの並びとなるであろう５番・栗山、６番・外崎、７番・中村が巡ってきたチャンスを大量点に結び付けられるかになってくる。