中日・根尾昂選手（２０）の勢いが止まらない。日本ハムとのオープン戦（１９日、バンテリン）に「９番・左翼」で先発出場。チームは２―１と勝利した中、３打数２安打のマルチ安打を放って全得点に絡む活躍を見せ、開幕一軍スタメン入りへ大きく前進した。

　１７日の巨人戦（バンテリン）では猛打賞をマークし、ここにきて打棒の状態が急上昇。それでも根尾は「パ・リーグではないので、９番はやっぱり投手の打順。左翼のポジションには入っているけど、今のままではダメ。現状を打破しないとダメ。いつまでも９番で起用されていてはいけない」と満足する様子はさらさらない。

　１４年ぶりに古巣復帰した福留は「６番・ＤＨ」で先発出場も３打数無安打と快音が響かなかったが、根尾は「自分が幼いとき、小学生低学年のころからテレビをつけたら福留さんが３番に座っててという憧れがある。福留さんの打席でベンチにいても勉強になるし、吸収することだらけなので毎日勉強させてもらっている」と目を輝かせる。

　その上で根尾は、日米通算２４０７安打を放っている現役最年長の福留を左翼のレギュラーを争うライバルとして「誰にも負けられないというか、誰にも負けたくない！」ときっぱり。

　開幕までオープン戦は残り２試合。２０日の日本ハム戦からはＤＨを使わない予定にしている与田監督は、根尾について「いい形で打てるようになっている」とした上で「あとは送りバントが試合の中で必ず必要になってくる。それができるようになってほしい」と起用を前提としながら注文をつける。

　根尾は「明日も試合がある。チャンスがあるかは分からないですけど、チャンスをしっかりとものにできるようにやりたい」と燃えており、開幕スタメン入りへ向けてこのまま結果を出し続ける覚悟だ。