楽天・田中将大投手（３２）が２７日、ヤクルトとの練習試合（浦添）で日本球界復帰後２度目の実戦マウンドに立つ。

　前日２６日、当地で軽めの調整を行った田中将に対し、小山投手コーチは「前回は（金武の）マウンドの軟らかさもあった。ここ（浦添）は多少硬いので、どこまで自分の思い描いたボールを投げられるか。内容というより本人の感覚、そこを見ていきたい」とテーマを語った。

　今回目安とするのは「３回、６０球」。同コーチは「本人も（球数が）少なければ（追加の）ブルペンで少し投げるかもという話をしていた。まずは３イニングをしっかり投げてもらいたい」と言及した。

　開幕前の田中将の調整登板は今回を除いて残り３回の見込みだが、８年ぶりにＮＰＢ復帰した大エースの現状を見極める００７部隊の中には「今のマー君（の投球）は参考程度にしかならない」と調査に本腰を入れていない球団もある。理由は「まだマー君の魂に火がともっていないから」だという。

　田中将の本質といえば、２０１３年９月２６日の西武戦、１点リードの９回一死二、三塁のピンチで栗山、浅村に対し８球連続ストレート勝負の連続三振。楽天のパ・リーグ初優勝を決めた投球に代表されるように、気持ちを前面に押し出したピッチングだ。気持ちで打者を圧倒できるその闘争心にこそある。

　現在、沖縄の柔らかいマウンドへの対応など、まだ８年ぶりのＮＰＢ環境へのアジャストがメインテーマとなっている状況は、まだその段階にはないということだ。

　前出スコアラーは「今がどうなのかを見極めるには、やっぱり打者に本気で投げられる状況になってから見たい。その方が変な先入観もなく見れる。彼はボールに魂を込めてハートで投げるピッチャー。（８年前まで）それを嫌という程見せられてきましたから」とぴしゃり。

　打者ではなくまだ自分と戦っている段階の田中将に、調査の本腰は入れられないということのようだ。