ちびっこ応援団から熱いエールだ! 18日、沖縄・那覇市で二次キャンプを行っている巨人ナインへ、“小さなG党”たちから声援が送られた。

 強風注意報に加え、最高気温は13度と、前日に引き続き沖縄としては異例の寒さに襲われたこの日、サブグラウンドでキャッチボールを行っていた投手陣も身を縮こまらせながら練習していた。これまで“半袖一貫”を貫いていた田中ですらも「寒すぎる」と長袖のウエアを着て寒さに耐え忍んでいた。

 そんな中、心温まる声援がグラウンドに届いた。やや離れた位置の沿道を「お散歩」していた地元幼稚園の園児たちから「ジャイアンツ、頑張れ! ジャイアンツ、頑張れ!」と、かわいらしいエールが…。これにはサンチェスも思わずニヤリと笑みをこぼせば、ほかの選手らも帽子を取ってあいさつ。無観客での開催となった今年の春季キャンプだが、そんなもの寂しさも吹き飛び、和やかな雰囲気に包まれた。