巨人のＳ班那覇キャンプ第２クール初日（１１日）、大竹寛投手（３７）がＳ班最多タイとなる６度目のブルペンに入った。

　あいにくの雨模様となった沖縄で背番号１７は杉内コーチと時折、ボールの握りを確認しながら、チェンジアップを中心に４９球を投げ込んだ。「チェンジアップを覚えようと思って、数は少し多めに投げています。杉内さんから教わってそれを参考にしています」と明かした。

　これまで右腕の決め球は右打者の内角をえぐるシュート。チェンジアップも時折、投じてはいたが、納得いく球ではなかった。「横の変化は僕は得意というか、よく使うんですけど、落ち球があるともう少し有効になると考えた」（大竹）とプロ２０年目にしてさらなる進化を目指すという。

　もちろん実戦で使うにはさらなる投げ込みが必要。「感触？　まだまだですね。こうかなというのは見えてきたかなと。でももっともっと練習しないとですね」と前を向いた。

　昨季の大竹は２９試合で自己最多の１６ホールドをマークしたものの、終盤に腰の張りで離脱。「投げる体力をつけていきたい」と今季はシーズン完走を目指すという。

　温厚なキャラで「癒やしのオアシス」（宮本コーチ）と呼ばれる大竹。「僕は今年のことしか考えていない。その日その日をしっかり目標を持って過ごしています」と腕をぶすベテランが、今年もチームを支えてくれそうだ。