キューバからやってきた巨人の新助っ人フレデリク・セペダ外野手（３４）が、１５日のヤクルト戦（東京ドーム）に、いきなり「４番・左翼」でスタメン出場を果たした。チームは４―１１の完敗を喫したが、来日初安打＆初打点を記録するなど上々のデビュー。鋭い打球を放ったキューバの至宝のバットからは“あの選手”との意外な関係も判明した。

　練習前からお祭り騒ぎだった。５０人を超える報道陣とテレビ各局のカメラが待ち構えるなか、この日の主役は午後２時半すぎにグラウンドに登場した。やや緊張した顔でセペダがフリー打撃を始めると、報道陣や関係者の視線は一点に集中。そして試合では、いきなり「４番・左翼」で先発出場した。

　球団創設８０周年のメモリアルイヤーに「第８０代４番打者」として巨人での第一歩を記すと、その看板に恥じない打撃を披露した。初回の初打席こそ二ゴロに倒れたが、東京ドームが大歓声に包まれたのは３回二死二塁の第２打席だ。ヤクルト先発・木谷の５球目、内角低め直球を強振すると鋭い打球が右前へ抜けた。二塁走者の坂本が生還して来日初安打＆初打点を記録すると、硬かった表情がようやく少しだけ緩んだ。

　注目のデビュー戦は３打数１安打１打点。原監督も「非常に存在感があった」と高評価したキューバの至宝を巡っては、意外な素顔も明らかになった。試合前に同僚ナインたちが目を留めたのはバットのグリップ。そこには「Ｈ６」と記号が彫られていた。

　Ｈとは「ホークス」の頭文字で「６」は背番号を指す。とはいっても、ソフトバンクで現在６番をつける吉村のバットではない。巨人関係者によれば「いつ、どこでもらったものかはわからないけど、どうやら多村（現ＤｅＮＡ）がホークス時代に使っていたバットらしいんだ」という。

　キューバ球界に詳しい関係者によれば、同国選手たちの間で多村は“レジェンド”として尊敬を集めているそうだ。きっかけは２００６年の第１回ＷＢＣ。多村は同大会でチームトップの３本塁打、９打点の好成績を残し、キューバとの決勝戦でも２打点を挙げて初優勝に貢献した。その印象がキューバ選手には今も強く残っているのだという。この日「巨人のユニホームを着られて興奮している」と話していたセペダも、実は熱烈な“タムラ信者”の一人だったのだ。

　来日からわずか４日で巨人打線の中核に座ったキューバの英雄は「ヒットを１本打つことができて、打点も挙げられてうれしい気持ちとホッとした気持ちがある」と振り返った。その穏やかな表情からは巨人のユニホームを身にまとった喜びが伝わってきたが、一方では「タムラに会える」ということも、日本行きの決め手になったのかもしれない。