東京の星になれ。西武・平良海馬投手（２１）を侍ジャパンの守護神に推す声が上がっている。

　プロ３年目の今季、平良は守護神・増田につなぐセットアッパーとして５４試合に登板。１勝１セーブ３３ホールド、防御率１・８７、奪三振率１０・５３の好成績でパ・リーグ新人王に輝いた。最速１６０キロ右腕は「シーズン当初はこんなにいい成績を残せるとは思っていなかった。非常に内容の濃い１年でした。来年は今年以上の活躍ができるように頑張ります」と、さらなる飛躍を誓っている。

　そんな平良には意外なところから来年７月に予定される東京五輪の野球日本代表「侍ジャパン」の守護神への適性が認められている。「日本の将来を背負う有望株」として平良を注視しているメジャー関係者は「稲葉監督は昨年のプレミア１２のメンバーをベースに東京五輪の選手選考をするようだが、当時のクローザー・山崎（ＤｅＮＡ）が大きく調子を落とし、松井（楽天）も先発からリリーフに再転向したばかり。２１歳という若さと今後の伸びしろを考えたら平良が最もその可能性を秘めているのでは」とプッシュした。

「あの重くて速い、バズーカのようなストレートは世界でも通用する。スライドステップ（クイックスロー）から繰り出される９８マイル（約１５８キロ）を織り交ぜたらメジャーのトップクラスの打者でもタイミングを取るのは容易ではない」（同）

　石垣島からプロ入りしてわずか３年。八重山の１６０キロ右腕が駆け上るサクセス・ストーリーはまだ始まったばかりだ。