〝モノ言う女房〟として若手虎投の成長を促せ――。阪神・梅野隆太郎捕手（２９）が１８日に「第４９回　三井ゴールデン・グラブ賞」を受賞。捕手部門の３年連続３度目受賞は球団史上初の快挙だ。虎の正妻はビデオメッセージで「今季は過密日程の中、大変なシーズンでしたが、守備のことを評価していただきうれしく思います」と語った。

「梅バズーカ」と称される強肩に加え「梅ウォール」と呼ばれる高いブロッキング技術も健在。今季記録した捕逸数はわずか１だ。今や名実ともに虎の扇の要として、チーム内に重きをなす存在にまで成長した。

　来季から背番号を「４４」から「２」に変更することが決定。この番号は梅野が深く敬愛する名捕手・城島健司氏（現ソフトバンク球団会長付特別アドバイザー）が着けていたもの。梅野自身も「自分が小さい時ダイエー（現ソフトバンク）でジョーさんが２番をつけていてカッコいいなと思っていた。それに恥じないプレーヤーになりたいと思い、熟考して決めた」と思いを語る。

　あこがれの先輩に追いつき追い越すため、必要なものは打撃やインサイドワークだけではない。今後の梅野には、有望な人材がひしめく若手投手陣の〝育成〟も重要なミッションとなりそうだ。９０年代に主戦投手として活躍したあるＯＢは「僕らのころには木戸さん（現阪神プロスカウト部長）とかがいてね。配球面のアドバイスはよくしてくれたし、時にはしかってもくださった。いい捕手は投手も育ててくれる。梅野もそのような役割を担ってくれれば」と期待を込めている。

　城島氏がダイエー在籍時代、多くの若手投手の成長に一役買ったのは周知の事実。〝城島２世〟として梅野も虎投の良き師となれるか注目したい。