独自路線を貫く西武スカウトの眼力が改めて証明された。パ・リーグの最優秀新人賞を受賞した平良海馬投手（２１）は２０１７年のドラフト４位で沖縄・八重山商工から西武入り。３年目の今季は中継ぎとして５４試合に登板し１勝１セーブ３３ホールド、防御率１・８７。計５３回で６２三振を奪い奪三振率１０・５３をマークした。

　平良は「新人王と聞いた時は、とてもうれしかったです。シーズン当初はこんなにいい成績を残せるとは思っていませんでしたので、数字的にも満足しています。非常に内容の濃い１年でした。来年は今年以上の活躍ができるように頑張ります」と受賞の喜びを語った。

　西武からの新人王は２０１７年の源田以来３年ぶりで、投手では１１年の牧田以来。沖縄県出身選手の新人王は史上初となったが、１６０キロ右腕の戴冠は球団の今後のドラフト戦略に自信を深める結果となった。

　ドラフト上位指名（１～３位）の主力定着率には定評のある西武だが、特に投手の育成強化の必要性に迫られる近年、下位指名（４位以下）からいかに掘り出し物を発掘するかをテーマとしてきた。

　そんな折、昨年は１６年のドラフト５位・平井がパ・リーグの最多登板記録を更新する８１試合登板を果たし、今年は１７年４位の平良が新人王、１８年６位の森脇も４７試合に登板し７勝１敗１６ホールド、防御率１・３５と飛躍を遂げた。

　中でも八重山の剛腕・平良は編成、スカウトが県大会などではなく、わざわざ石垣島で行われた高校の練習試合に足を運び見定めた逸材。関係者が「初回の投球練習でいきなり１４８キロを投げて、試合が始まると１５２キロのストレートを投げていた。もちろん高校生だから変化球の精度はアバウトだったけど、左打ちの打撃も良かったので素材としては一級品だった」と振り返る隠し玉だった。

　３年で大きく飛躍した平良の成功を喜んでいるのはスカウト、編成陣も同じだ。